Tensão, corrente e resistência

Toda matéria contém partículas com carga elétrica. Neste tutorial, pense nelas apenas como pequenas cargas presentes em um material; não precisamos entrar na estrutura interna dessas partículas.

A simples presença de cargas não é corrente elétrica. Para haver corrente, as cargas precisam passar de modo ordenado por uma região do material.

Compare as situações: à esquerda há cargas presentes; à direita, há passagem ordenada de cargas por uma seção destacada.

Observe as cargas passando pela seção destacada do fio.

Chamamos de corrente elétrica o fluxo ordenado de cargas. Sua intensidade descreve quanta carga atravessa uma seção em certo intervalo de tempo.

Na representação, mais cargas atravessando a seção no mesmo intervalo indicam uma corrente mais intensa. Não é necessário calcular, medir ou fazer uma montagem para entender essa ideia.

A tensão elétrica descreve uma diferença de condição elétrica entre dois pontos. Essa diferença pode impulsionar o movimento ordenado de cargas quando existe um caminho apropriado entre os pontos.

Pense nos dois contatos de uma pilha: a tensão está associada ao par de contatos, e não a apenas um deles isoladamente. A unidade da tensão é o volt, cujo símbolo é V.

Corrente e tensão não são sinônimos:

• Tensão: diferença entre dois pontos; medida em volts (V).
• Corrente: passagem ordenada de cargas através de um elemento ou de uma seção; medida em amperes (A).

Assim, a tensão não é algo que “flui”. O que pode atravessar um trecho é a corrente.

Qual ilustração representa corretamente a ideia de tensão elétrica?

Resistência elétrica é a oposição que um elemento oferece à passagem da corrente. Pense nela como uma dificuldade para a corrente atravessar aquele elemento.

Essa oposição pode ser maior ou menor. Ela não significa, por si só, que a corrente foi totalmente impedida.

A unidade da resistência é o ohm, cujo símbolo é Ω (a letra grega ômega).

Em uma ilustração, valores como 10 Ω e 1 000 Ω informam diferentes graus de oposição: 1 000 Ω representa maior resistência que 10 Ω. Só com esses valores, porém, não vamos prever nem calcular uma corrente.

Há uma diferença importante de linguagem:

• Resistência é uma grandeza: descreve quanto um elemento se opõe à passagem de corrente.
• Resistor é um componente que pode apresentar uma resistência especificada.

Assim, é adequado dizer: “o resistor tem resistência de 220 Ω”.

Imagine uma pilha em bom estado sobre a mesa, sem nenhum objeto ligado aos seus dois contatos. Ainda existe uma tensão entre o contato positivo e o negativo: são dois pontos com uma diferença de condição elétrica.

Mas não há corrente chegando a uma lâmpada, motor ou outro dispositivo externo, pois nada está conectado à pilha. Portanto, tensão presente e corrente externa presente não são a mesma coisa.

A imagem reúne três situações independentes, sem nomes nem valores. Observe os destaques:

• à esquerda, há um par de contatos de uma pilha sem nada conectado;
• no centro, pequenos pontos atravessam uma faixa marcada em um trecho de fio;
• à direita, um componente está destacado como o elemento que dificulta uma passagem.

Use o que você aprendeu para decidir qual grandeza faz sentido em cada caso. Ainda não procure uma sequência de montagem: são apenas referências visuais para sua classificação.

Cada cena traz uma pista diferente: dois pontos comparados, uma travessia por uma seção e um elemento que oferece dificuldade à passagem.