A mineração de criptomoedas é um processo que permite a validação de transações e a adição de novos blocos à blockchain. A blockchain, ou cadeia de blocos, é uma base de dados distribuída que armazena todas as transações de uma determinada criptomoeda desde a sua criação. A mineração é uma parte essencial do funcionamento das criptomoedas, pois garante a segurança e a integridade da blockchain.
A mineração de criptomoedas é realizada por computadores poderosos, conhecidos como "nós de mineração", que competem entre si para resolver complexos problemas matemáticos. O primeiro nó que resolve o problema tem o direito de adicionar um novo bloco à blockchain e receber uma recompensa em criptomoedas. Este processo é conhecido como "prova de trabalho" (Proof of Work).
O processo de mineração começa com a recolha de transações recentes em um "bloco". O bloco contém a informação das transações, incluindo o remetente, o destinatário e a quantidade de criptomoedas transferidas. Além disso, cada bloco contém um código único, chamado "hash", que é gerado a partir das informações do bloco anterior na cadeia. Isso garante que os blocos estejam interligados e que a ordem das transações seja mantida.
Os nós de mineração então tentam encontrar um número, chamado "nonce", que, quando combinado com o hash do bloco anterior e as informações das transações atuais, produz um novo hash que atende a certos critérios. Este é o complexo problema matemático que os nós de mineração competem para resolver. O critério é que o novo hash deve ser menor do que um determinado número, conhecido como "dificuldade". A dificuldade ajusta-se automaticamente para garantir que um novo bloco seja adicionado à blockchain aproximadamente a cada dez minutos.
Quando um nó de mineração encontra o nonce correto, ele transmite a solução para os outros nós na rede. Os outros nós verificam a solução, e se estiver correta, o bloco é adicionado à blockchain. O nó de mineração que encontrou a solução recebe uma recompensa em criptomoedas. Atualmente, a recompensa para a mineração de um bloco de Bitcoin é de 6,25 Bitcoins, mas esta quantidade reduz-se pela metade aproximadamente a cada quatro anos, num processo conhecido como "halving".
A mineração de criptomoedas requer uma quantidade significativa de energia elétrica e poder de computação. Isso levou ao desenvolvimento de hardware especializado para mineração, conhecido como ASICs (Application-Specific Integrated Circuits), que são muito mais eficientes do que os computadores comuns. No entanto, a mineração também pode ser realizada por computadores menos poderosos, através de "pools de mineração", onde vários mineradores combinam o seu poder de computação e partilham as recompensas.
A mineração de criptomoedas é um elemento crucial para a segurança e o funcionamento das criptomoedas. No entanto, também levantou questões sobre o consumo de energia e o impacto ambiental. Além disso, a mineração tornou-se um negócio altamente competitivo, com grandes operações de mineração em países com eletricidade barata dominando o processo.
