Un collègue devient soudain pâle, transpire, tient des propos confus ou semble « ivre » sans avoir bu. Il est peut-être en train de faire une hypoglycémie, c’est-à-dire une baisse importante du taux de sucre dans le sang. Cette situation est fréquente chez les personnes diabétiques traitées, et elle peut devenir grave en quelques minutes. Bonne nouvelle : les gestes de premiers secours sont simples et très efficaces lorsqu’ils sont réalisés tôt.
Cet article présente les signes à reconnaître et la conduite à tenir. Il a une vocation éducative et ne remplace ni une formation pratique aux premiers secours ni l’avis des professionnels de santé.
Qu’est-ce que l’hypoglycémie ?
Le glucose est le principal carburant du corps, et le cerveau en dépend particulièrement. L’hypoglycémie correspond à un taux de glucose sanguin trop bas. Chez une personne diabétique, on retient généralement le seuil de 0,70 g/L (soit 3,9 mmol/L) comme valeur d’alerte.
Elle survient le plus souvent chez les personnes traitées par insuline ou par certains médicaments antidiabétiques, notamment dans ces situations :
- un repas sauté, retardé ou trop pauvre en glucides ;
- un effort physique plus intense ou plus long que prévu ;
- une dose de traitement trop élevée ou une erreur de dose ;
- la consommation d’alcool, surtout à jeun.
Les signes qui doivent alerter
Les symptômes varient d’une personne à l’autre, mais certains reviennent souvent. On distingue les signes d’alarme du corps, qui réagit au manque de sucre, et les signes liés au cerveau, qui manque de carburant.
| Signes de réaction du corps | Signes liés au manque de sucre au cerveau |
|---|---|
| Sueurs, souvent froides | Difficultés de concentration |
| Tremblements | Confusion, propos incohérents |
| Pâleur | Troubles de la vision |
| Palpitations, cœur qui bat vite | Changement de comportement : agressivité, agitation, apathie |
| Faim soudaine, anxiété | Démarche hésitante, somnolence |
| — | Dans les formes graves : convulsions, perte de connaissance |
Attention : une personne en hypoglycémie peut sembler ivre ou de mauvaise humeur. Ce malentendu retarde parfois la prise en charge. En cas de doute chez une personne diabétique, il faut toujours penser à l’hypoglycémie. Beaucoup de patients portent d’ailleurs une carte ou un bracelet mentionnant leur diabète.
La victime est consciente et peut avaler
- Installez-la en position assise, ou allongée si elle le souhaite, pour éviter une chute.
- Demandez-lui si elle est diabétique et si elle a déjà fait des malaises de ce type. Si elle possède un lecteur de glycémie, elle peut vérifier son taux, mais il ne faut pas retarder le resucrage pour autant.
- Donnez-lui du sucre rapide, environ 15 g : par exemple trois morceaux de sucre, un petit verre (environ 150 mL) de jus de fruits ou de soda non allégé. Les boissons « light » ou « zéro » ne contiennent pas de sucre et sont inutiles ici.
- Attendez environ 15 minutes au repos et observez son état.
- Si les signes persistent, renouvelez la prise de sucre et demandez un avis médical en appelant le 15 (SAMU) ou le 112.
- Si elle va mieux, proposez-lui une collation contenant des sucres lents, comme du pain ou des biscuits, surtout si le prochain repas est éloigné, pour éviter une rechute.
Ne laissez pas la personne seule tant qu’elle n’a pas complètement récupéré, et déconseillez-lui de conduire immédiatement après le malaise.
La victime ne peut pas avaler ou a perdu connaissance
Si la personne est très somnolente, ne peut plus avaler correctement ou est inconsciente, la situation est grave :
- Ne donnez rien par la bouche : ni boisson, ni sucre, à cause du risque d’étouffement (fausse route).
- Si elle est inconsciente et respire, placez-la en position latérale de sécurité (PLS).
- Appelez immédiatement le 15 ou le 112 et suivez les consignes données.
- Surveillez sa respiration en permanence. Si elle ne respire plus normalement, commencez la réanimation cardio-pulmonaire et utilisez un défibrillateur si possible.
- Certaines personnes diabétiques disposent de glucagon, un médicament qui fait remonter la glycémie. Il peut être administré par l’entourage formé à son utilisation, selon les indications prévues ; sinon, suivez les instructions des secours.
Les erreurs à éviter
- Donner de l’insuline à une personne qui fait un malaise : cela aggraverait l’hypoglycémie.
- Proposer du chocolat ou des aliments gras en premier : les graisses ralentissent l’absorption du sucre. On privilégie le sucre rapide.
- Faire boire une personne inconsciente ou qui avale mal.
- Attendre que « ça passe » : l’hypoglycémie peut s’aggraver rapidement.
- Confondre avec l’ivresse et laisser la personne seule.
Prévenir les hypoglycémies
Pour les personnes diabétiques, la prévention passe par des repas réguliers, l’adaptation du traitement et de l’alimentation lors d’un effort physique, la surveillance de la glycémie selon les recommandations de leur médecin et le fait d’avoir toujours du sucre sur soi. Informer son entourage, ses collègues ou ses enseignants des signes à repérer permet aussi une réaction plus rapide en cas de malaise.
Conclusion
L’hypoglycémie se reconnaît à des signes souvent trompeurs : sueurs, tremblements, pâleur, confusion ou comportement inhabituel. Si la victime est consciente et avale bien, un resucrage rapide suivi d’une surveillance suffit souvent. Si elle ne peut pas avaler ou perd connaissance, on ne donne rien par la bouche, on la place en PLS et on alerte les secours. Ces gestes simples peuvent éviter des complications graves.
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