Polite Past: ました-form and Common Time Expressions

Polite Past: ました-form (How to Say “Did” Politely)

The polite past is formed by changing the ending ます to ました. This lets you talk politely about completed actions in the past: “did,” “went,” “ate,” “studied,” etc.

Formation Rule: ます → ました

Take the polite present/future form (ます-form) and replace ます with ました.

• のみます → のみました (drank)
• たべます → たべました (ate)
• いきます → いきました (went)
• します → しました (did)
• きます → きました (came)

Present vs Past Polite (Quick Table)

Common Time Expressions That Pair Naturally with ました

These time words often appear at the beginning of a sentence and work smoothly with ました to show the action is in the past.

もう often implies “already (finished),” so it pairs especially well with completed actions in the past.

Sentence-Building Steps (Time + Topic + Object + Verb)

A practical template for polite past sentences is:

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Time + Topic + Object + Verb(ました)

Step-by-step build

1. Start with a time word (optional but very common):

   きのう、

2. Add the topic (who/what the sentence is about):

   きのう、わたしは

3. Add the object (what you did it to/with):

   きのう、わたしはコーヒーを

4. Finish with the verb in ました-form:

   きのう、わたしはコーヒーをのみました。

More model sentences

• さっき、わたしはパンをたべました。
• せんしゅう、わたしはがっこうにいきました。
• もう、わたしはべんきょうしました。

Short Conversation Examples

Conversation 1: What did you do yesterday?

A: きのう、なにをしましたか。

B: べんきょうしました。

Conversation 2: A moment ago

A: さっき、なにをたべましたか。

B: パンをたべました。

Conversation 3: Last week

A: せんしゅう、どこにいきましたか。

B: とうきょうにいきました。

Conversation 4: Already

A: もう、しゅくだいをしましたか。

B: はい、もうしました。

Targeted Exercises: Convert ます → ました (Keep Particles the Same)

Instructions: Change only the verb ending from ます to ました. Do not change particles like は, を, に, で.

Exercise A (Convert to polite past)

1. きょう、わたしはみずをのみます。
2. いま、わたしはひるごはんをたべます。
3. まいにち、わたしはにほんごをべんきょうします。
4. まいしゅう、わたしはスーパーにいきます。
5. わたしはうちでしゅくだいをします。
6. わたしはがっこうにきます。

Exercise B (Add a time word, then convert to polite past)

Add one of these at the beginning: きのう, さっき, せんしゅう, もう. Then change the verb to ました.

1. わたしはコーヒーをのみます。
2. わたしはパンをたべます。
3. わたしはとうきょうにいきます。
4. わたしはべんきょうします。
5. わたしはしゅくだいをします。

Answer Key

Exercise A

1. きょう、わたしはみずをのみました。
2. いま、わたしはひるごはんをたべました。
3. まいにち、わたしはにほんごをべんきょうしました。
4. まいしゅう、わたしはスーパーにいきました。
5. わたしはうちでしゅくだいをしました。
6. わたしはがっこうにきました。

Exercise B (Sample answers; other time words also possible)

1. きのう、わたしはコーヒーをのみました。
2. さっき、わたしはパンをたべました。
3. せんしゅう、わたしはとうきょうにいきました。
4. もう、わたしはべんきょうしました。
5. もう、わたしはしゅくだいをしました。