Why exceptions matter (and why they cause beginner mistakes)
You already know the usual patterns for making て-form, た-form, and ない-form. The problem is that a few high-frequency verbs behave in ways that look like “rule breaks.” If you apply the regular pattern automatically, you will produce forms that sound unnatural or are simply wrong. This chapter focuses on the most common watch-outs: いく (special て/た), and the irregular verbs する and くる across the forms you have learned so far.
Exception list: correct vs incorrect (side-by-side)
1) いく (行く): special て-form and た-form
いく is extremely common, so its exception shows up constantly in real speech. The key point: for て-form and た-form, いく behaves like it ends in う/つ/る (small っ), not like a typical く-ending verb.
| Form | Correct | Incorrect (common mistake) |
|---|---|---|
| て-form | いって（行って） | いきて（×） |
| た-form | いった（行った） | いきた（×） |
| ない-form | いかない（行かない） | いきない（×） |
Note: only the て/た are “special.” The ない-form is regular: いく → いかない.
2) する: irregular across forms
| Form | Correct | Incorrect (common mistake) |
|---|---|---|
| ます-form | します | すります（×） |
| た-form | した | すた（×） |
| て-form | して | すて（×） |
| ない-form | しない | すない（×） |
High-frequency compounds follow the same pattern: べんきょうする → べんきょうして / べんきょうした / べんきょうしない.
3) くる (来る): irregular across forms
| Form | Correct | Incorrect (common mistake) |
|---|---|---|
| ます-form | きます（来ます） | くります（×） |
| た-form | きた（来た） | くた（×） |
| て-form | きて（来て） | くて（×） |
| ない-form | こない（来ない） | くない（×） |
Watch-out: くる changes its vowel depending on the form (き- in ます/て/た, but こ- in ない).
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Pronunciation focus: the small っ in って / った
What the small っ does
The small っ (sokuon) signals a “hold” or “stop” before the next consonant. In いって and いった, you briefly pause before the t sound. This affects rhythm and clarity.
いってis notい・て. It is closer toいっ・て(a tiny catch in the throat/mouth beforete).いったis notい・た. It isいっ・た.
Step-by-step: how to say いって / いった naturally
- Say
い(i) clearly. - Stop airflow very briefly (the
っ“hold”). - Release into a crisp
て(te) orた(ta).
Tip: If you clap the rhythm, いって feels like two beats: いっ (beat 1) + て (beat 2). Same for いった: いっ + た.
Micro-drills (fast recall)
Do these as quick response drills. Cover the answers first, then check.
Drill A: いく (special て/た, regular ない)
Q: いく → て-form? A: いって（行って） (NOT いきて) Q: いく → た-form? A: いった（行った） (NOT いきた) Q: いく → ない-form? A: いかない（行かない）Drill B: する (all irregular)
Q: する → て-form? A: して Q: する → た-form? A: した Q: する → ない-form? A: しない Q: する → ます-form? A: しますDrill C: くる (き / こ split)
Q: くる → て-form? A: きて（来て） Q: くる → た-form? A: きた（来た） Q: くる → ない-form? A: こない（来ない） Q: くる → ます-form? A: きます（来ます）Drill D: mixed rapid-fire (say the form out loud)
1) いく → いって / いった / いかない 2) する → して / した / しない 3) くる → きて / きた / こないListening-style rhythm lines (romaji + kana)
Read these like short audio lines. Aim for smooth speed and accurate small っ timing. Repeat each line 3 times, slightly faster each time, without losing the っ pause.
いく (いって / いった) rhythm practice
itte, sugu kaeru.（いって、すぐ かえる。kyoo wa itte nai.（きょうは いってない。mou itta?（もう いった？itte mo ii?（いっても いい？
する / くる contrast practice
ima shite iru.（いま している。kinou shita.（きのう した。ashita shinai.（あした しない。ima kite iru.（いま きている。mou kita.（もう きた。kyoo wa konai.（きょうは こない。
Small っ spotlight (minimal pair feel)
These are not “meaning pairs,” but rhythm pairs. The goal is to feel how っ creates a tighter, sharper beat.
itte（いってite（いてitta（いったita（いた
Practice by exaggerating first: i [stop] te, then reduce the stop to a natural short hold while keeping it audible.
