Simple Sentence Patterns You Can Reuse

Why reusable sentence patterns matter

At A1 level, you do not need thousands of words to communicate. What you need is a small set of sentence “frames” you can reuse again and again. A sentence pattern is a structure with a few fixed parts (grammar) and a few flexible slots (words you swap). When you learn patterns, you stop building every sentence from zero. You simply choose a pattern, plug in the words you know, and you can speak or write immediately.

In this chapter, you will learn practical, high-frequency French sentence patterns that work in many situations: introducing information, asking questions, describing things, expressing preferences, making simple plans, and handling basic needs. Each pattern includes examples and “swap lists” so you can reuse it with your own vocabulary.

How to use a pattern: a simple 3-step method

Step 1: Choose a pattern that matches your goal

Ask yourself: Do I want to say what something is? Ask for information? Describe? Express a preference? Choose the pattern that fits.

Step 2: Fill the slots with simple words

Use words you already know. Keep it short. If you do not know a word, use a more general one (un truc, une chose) or describe it with adjectives.

Step 3: Add one extra detail (optional)

Once the basic sentence is correct, add a time, place, or reason. This makes your French sound richer without adding much complexity.

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Base: Je veux un café.  (I want a coffee.)
+ Detail: Je veux un café, s’il vous plaît.  (polite)
+ Detail: Je veux un café maintenant.  (time)
+ Detail: Je veux un café ici.  (place)

Pattern 1: “C’est …” (It is / This is …)

Pattern: C’est + noun / adjective

This is one of the most reusable structures in French. Use it to identify, label, or comment on something.

• C’est un café. (It’s a café.)
• C’est une bonne idée. (It’s a good idea.)
• C’est important. (It’s important.)
• C’est possible. (It’s possible.)

Swap slots

• Nouns: un problème, une question, un taxi, une adresse, une photo
• Adjectives: facile, difficile, cher, gratuit, loin, près

Upgrade: “C’est + adjective + de + infinitive”

Use this to say something is easy/difficult/important to do.

• C’est facile de comprendre. (It’s easy to understand.)
• C’est difficile de choisir. (It’s difficult to choose.)
• C’est important de pratiquer. (It’s important to practice.)

Pattern 2: “Il y a …” (There is / There are …)

Pattern: Il y a + noun (+ place)

Use this to say something exists or is present. It is extremely useful for describing a place, a situation, or what you see.

• Il y a un restaurant ici. (There is a restaurant here.)
• Il y a deux personnes. (There are two people.)
• Il y a un problème. (There is a problem.)

Upgrade: add quantity and simple details

• Il y a beaucoup de monde. (There are many people.)
• Il y a trop de bruit. (There is too much noise.)
• Il y a une table libre. (There is a free table.)

Pattern 3: “Je suis … / J’ai …” (I am … / I have …)

Pattern A: Je suis + adjective / profession / nationality

• Je suis fatigué(e). (I am tired.)
• Je suis étudiant(e). (I am a student.)
• Je suis français(e). (I am French.)

Pattern B: J’ai + noun

• J’ai une question. (I have a question.)
• J’ai un rendez-vous. (I have an appointment.)
• J’ai un problème. (I have a problem.)

Common A1 trap: “I am X years old”

In French, you say you have years: J’ai 20 ans (not “Je suis 20 ans”).

• J’ai 18 ans. (I am 18.)
• J’ai 30 ans. (I am 30.)

Upgrade: “J’ai + besoin de …” (I need …)

• J’ai besoin d’aide. (I need help.)
• J’ai besoin d’un stylo. (I need a pen.)
• J’ai besoin de temps. (I need time.)

Pattern 4: “Je voudrais …” (I would like …)

Pattern: Je voudrais + noun / infinitive

This is a polite, flexible pattern for requests and preferences. It works with things and actions.

• Je voudrais un café. (I would like a coffee.)
• Je voudrais une bouteille d’eau. (I would like a bottle of water.)
• Je voudrais payer. (I would like to pay.)
• Je voudrais réserver. (I would like to book/reserve.)

Step-by-step: build a request

1. Start with Je voudrais…
2. Add the item or action.
3. Add a detail (size, quantity, time).
4. Add politeness (s’il vous plaît).

Je voudrais + un billet + pour demain + s’il vous plaît.
Je voudrais un billet pour demain, s’il vous plaît.

Pattern 5: “Je peux … ? / Vous pouvez … ?” (Can I…? / Can you…?)

Pattern A: Je peux + infinitive ?

• Je peux entrer ? (Can I come in?)
• Je peux essayer ? (Can I try?)
• Je peux payer par carte ? (Can I pay by card?)

Pattern B: Vous pouvez + infinitive ?

• Vous pouvez répéter ? (Can you repeat?)
• Vous pouvez parler plus lentement ? (Can you speak more slowly?)
• Vous pouvez m’aider ? (Can you help me?)

Upgrade: add “me” and “nous”

• Vous pouvez me dire… ? (Can you tell me…?)
• Vous pouvez nous aider… ? (Can you help us…?)

Pattern 6: “Je veux … / Je ne veux pas …” (I want… / I don’t want…)

Pattern: Je veux + noun / infinitive

This is direct. It is correct French, but in many situations Je voudrais sounds more polite. Still, it is a powerful pattern for clarity.

• Je veux un sandwich. (I want a sandwich.)
• Je veux comprendre. (I want to understand.)
• Je ne veux pas de sucre. (I don’t want sugar.)
• Je ne veux pas attendre. (I don’t want to wait.)

Note on “de” after negation

After ne…pas, “un/une/des” often becomes de/d’.

• Je veux un café. → Je ne veux pas de café.
• Je veux des informations. → Je ne veux pas d’informations.

Pattern 7: “J’aime … / Je n’aime pas … / Je préfère …” (I like… / I don’t like… / I prefer…)

Pattern A: J’aime + noun / infinitive

• J’aime le chocolat. (I like chocolate.)
• J’aime voyager. (I like traveling.)

Pattern B: Je n’aime pas + noun / infinitive

• Je n’aime pas le café. (I don’t like coffee.)
• Je n’aime pas attendre. (I don’t like waiting.)

Pattern C: Je préfère + noun / infinitive

• Je préfère le thé. (I prefer tea.)
• Je préfère rester ici. (I prefer to stay here.)

Upgrade: “Je préfère … à …” (I prefer … to …)

• Je préfère le thé au café. (I prefer tea to coffee.)
• Je préfère marcher au lieu de prendre le bus. (I prefer walking instead of taking the bus.)

Pattern 8: “Je vais …” (I’m going to …)

Pattern: Je vais + infinitive

This is a simple way to talk about near future plans. It is one of the easiest future forms to use at A1.

• Je vais partir. (I’m going to leave.)
• Je vais manger. (I’m going to eat.)
• Je vais appeler un taxi. (I’m going to call a taxi.)

Step-by-step: make a plan sentence

1. Start with Je vais…
2. Add a verb in infinitive (manger, visiter, acheter).
3. Add time words: aujourd’hui, demain, ce soir.
4. Add place words: ici, là-bas, à Paris.

Je vais + visiter + le musée + demain.
Je vais visiter le musée demain.

Pattern 9: “Je dois …” (I must / I have to …)

Pattern: Je dois + infinitive

Use this to express obligation or necessity. It is useful for schedules, rules, and practical needs.

• Je dois travailler. (I have to work.)
• Je dois partir maintenant. (I have to leave now.)
• Je dois acheter un billet. (I have to buy a ticket.)

Softening the obligation

If you want to sound less strict, add a reason or a time limit.

• Je dois partir, désolé(e). (I have to leave, sorry.)
• Je dois travailler aujourd’hui. (I have to work today.)

Pattern 10: “Je cherche … / Je trouve …” (I’m looking for… / I find…)

Pattern A: Je cherche + noun

• Je cherche une pharmacie. (I’m looking for a pharmacy.)
• Je cherche mon téléphone. (I’m looking for my phone.)

Pattern B: Je trouve + noun / adjective

• Je trouve ça bien. (I find that good.)
• Je trouve ce restaurant très sympa. (I find this restaurant very nice.)

Upgrade: “Je cherche … près d’ici”

• Je cherche un café près d’ici. (I’m looking for a café near here.)
• Je cherche une banque près d’ici. (I’m looking for a bank near here.)

Pattern 11: “Il/Elle est … / Ils/Elles sont …” (He/She is… / They are…)

Pattern: Il/Elle est + adjective / noun

Use this to describe people, places, or things (with the correct gender for the noun you refer to).

• Il est gentil. (He is kind.)
• Elle est occupée. (She is busy.)
• Le restaurant est ouvert. (The restaurant is open.)
• La rue est calme. (The street is calm.)

Quick agreement reminder (practical)

Many adjectives add -e for feminine and -s for plural. You do not need perfection at A1, but noticing patterns helps.

• occupé → occupée
• petit → petite
• sympa → sympa (often unchanged)

Pattern 12: “Où est… ? / C’est où… ?” (Where is…?)

Pattern A: Où est + noun ?

• Où est la gare ? (Where is the station?)
• Où est le métro ? (Where is the metro?)

Pattern B: C’est où + noun ?

• C’est où, les toilettes ? (Where are the toilets?)
• C’est où, la sortie ? (Where is the exit?)

Upgrade: add “s’il vous plaît” and “près d’ici”

• Où est la banque, s’il vous plaît ? (Where is the bank, please?)
• Il y a une pharmacie près d’ici ? (Is there a pharmacy near here?)

Pattern 13: Yes/No questions you can form instantly

At A1, you can ask many questions without complex grammar. Use intonation (your voice goes up at the end) and keep the word order simple.

Pattern A: Statement + ?

• Vous avez une carte ? (Do you have a map?/You have a card?)
• C’est ouvert ? (Is it open?)
• Vous êtes prêt(e) ? (Are you ready?)

Pattern B: “Est-ce que …” + sentence

This is a very useful question starter. You can place it in front of a normal sentence.

• Est-ce que vous avez une table ? (Do you have a table?)
• Est-ce que c’est possible ? (Is it possible?)
• Est-ce que je peux payer par carte ? (Can I pay by card?)

Pattern 14: “Qu’est-ce que c’est ?” and “C’est + noun” (What is it?)

Pattern: Qu’est-ce que c’est ? → C’est + noun

This pair is perfect for learning in real life: you ask what something is, then you label it.

• Qu’est-ce que c’est ? C’est un billet. (What is it? It’s a ticket.)
• Qu’est-ce que c’est ? C’est une entrée. (What is it? It’s a starter/entrance depending on context.)

Upgrade: add an adjective

• C’est un bon plan. (It’s a good plan.)
• C’est une grande salle. (It’s a big room.)

Pattern 15: “Je comprends … / Je ne comprends pas …” (I understand… / I don’t understand…)

Pattern: Je comprends + noun / Je ne comprends pas + noun

Use this to manage communication. You can keep it very simple and still be effective.

• Je comprends. (I understand.)
• Je ne comprends pas. (I don’t understand.)
• Je ne comprends pas la question. (I don’t understand the question.)
• Je comprends un peu. (I understand a little.)

Upgrade: specify what you don’t understand

• Je ne comprends pas ce mot. (I don’t understand this word.)
• Je ne comprends pas ici. (I don’t understand here/this part.)

Pattern 16: “Je prends … / Je voudrais …” for choosing items

Pattern: Je prends + noun

Use this when you decide what you want (food, tickets, items). It is short and natural.

• Je prends un café. (I’ll have a coffee.)
• Je prends ça. (I’ll take that.)
• Je prends deux billets. (I’ll take two tickets.)

Upgrade: add “avec/sans”

• Je prends un café avec du lait. (I’ll have a coffee with milk.)
• Je prends un sandwich sans fromage. (I’ll take a sandwich without cheese.)

Pattern 17: “Il faut …” (It’s necessary / We need to …)

Pattern: Il faut + noun / Il faut + infinitive

This is a common impersonal structure. It is useful for rules, instructions, and general necessity.

• Il faut un billet. (You need a ticket.)
• Il faut attendre. (You have to wait.)
• Il faut réserver. (You need to book.)

Upgrade: “Il faut + time”

• Il faut dix minutes. (It takes ten minutes.)
• Il faut deux heures. (It takes two hours.)

Pattern 18: “Parce que …” (because) to connect two simple ideas

Pattern: Sentence + parce que + simple reason

Connecting ideas makes your French more natural. Keep the reason short and concrete.

• Je suis fatigué(e) parce que je travaille. (I’m tired because I work.)
• Je vais à la maison parce que c’est tard. (I’m going home because it’s late.)
• Je ne peux pas venir parce que je dois travailler. (I can’t come because I have to work.)

Mini practice sets: reuse the same pattern 10 times

Practice set A: “C’est …” (10 quick sentences)

Replace the last word(s) with your own ideas.

C’est simple.
C’est compliqué.
C’est cher.
C’est gratuit.
C’est loin.
C’est près.
C’est une bonne idée.
C’est un problème.
C’est important.
C’est possible.

Practice set B: “Je vais …” (10 quick plans)

Je vais manger.
Je vais boire.
Je vais partir.
Je vais rester.
Je vais appeler.
Je vais acheter.
Je vais visiter.
Je vais travailler.
Je vais étudier.
Je vais rentrer.

Practice set C: “Est-ce que … ?” (10 questions)

Est-ce que c’est ouvert ?
Est-ce que c’est fermé ?
Est-ce que c’est possible ?
Est-ce que vous avez une table ?
Est-ce que vous avez une carte ?
Est-ce que je peux entrer ?
Est-ce que je peux payer par carte ?
Est-ce que vous pouvez répéter ?
Est-ce que vous pouvez m’aider ?
Est-ce qu’il y a une pharmacie près d’ici ?

Build-your-own sentences: a practical template bank

Use these templates as a “sentence generator.” Choose one line and fill the blanks.

Template bank

• C’est + (adjective). Example: C’est + important.
• C’est + un/une + (noun). Example: C’est une + adresse.
• Il y a + (quantity) + (noun) + (place). Example: Il y a deux + restaurants + ici.
• Je suis + (adjective). Example: Je suis + prêt(e).
• J’ai + (noun). Example: J’ai + une question.
• J’ai besoin de/d’ + (noun). Example: J’ai besoin d’ + aide.
• Je voudrais + (noun/infinitive). Example: Je voudrais + payer.
• Je peux + (infinitive) ? Example: Je peux + essayer ?
• Vous pouvez + (infinitive) ? Example: Vous pouvez + répéter ?
• Je veux / Je ne veux pas + (noun/infinitive). Example: Je ne veux pas + attendre.
• J’aime / Je n’aime pas + (noun/infinitive). Example: J’aime + marcher.
• Je préfère + (noun/infinitive). Example: Je préfère + le thé.
• Je vais + (infinitive) + (time). Example: Je vais + partir + maintenant.
• Je dois + (infinitive). Example: Je dois + travailler.
• Je cherche + (noun) + (place). Example: Je cherche + une banque + près d’ici.
• Où est + (place) ? Example: Où est + la gare ?
• Qu’est-ce que c’est ? C’est + (noun). Example: C’est + un billet.
• Je comprends / Je ne comprends pas + (noun). Example: Je ne comprends pas + ce mot.
• Sentence + parce que + (reason). Example: Je pars parce que c’est tard.

Step-by-step: create 5 personalized sentences now

1. Pick 5 templates from the bank.
2. For each template, choose words you already know (food, places, times, adjectives).
3. Say each sentence out loud twice, slowly, then at normal speed.
4. Write them down and underline the part you can swap next time.

Example set:
1) C’est + facile. → C’est facile.
2) Il y a + un + café + ici. → Il y a un café ici.
3) Je voudrais + un billet. → Je voudrais un billet.
4) Je vais + visiter + demain. → Je vais visiter demain.
5) Je ne comprends pas + ce mot. → Je ne comprends pas ce mot.