Health, Body, and Pharmacy Vocabulary

Why this theme matters

Health vocabulary is some of the most practical German you can learn early. You use it when you describe symptoms, talk to a doctor, buy medicine at a pharmacy (die Apotheke), or read simple instructions on a package. In this chapter you will learn useful words for body parts, common symptoms, typical illnesses, and pharmacy language. You will also practice ready-to-use sentence patterns so you can communicate clearly even with beginner grammar.

Body parts (Körperteile) you will use most

Start with the body parts that are most often mentioned in everyday complaints. Learn them with the article because German articles are part of the word. When you talk about pain, you often combine them with weh tun (to hurt) or Schmerzen (pain).

Core body vocabulary

• der Kopf (head)
• das Gesicht (face)
• das Auge (eye)
• das Ohr (ear)
• die Nase (nose)
• der Mund (mouth)
• der Zahn (tooth)
• der Hals (throat/neck area)
• der Nacken (back of the neck)
• die Schulter (shoulder)
• der Arm (arm)
• die Hand (hand)
• der Finger (finger)
• die Brust (chest)
• der Rücken (back)
• der Bauch (stomach/belly)
• das Bein (leg)
• das Knie (knee)
• der Fuß (foot)
• die Haut (skin)
• das Blut (blood)
• das Herz (heart)
• der Magen (stomach organ)

Useful location words

To be precise, combine body parts with simple location words. These are very common in doctor and pharmacy conversations.

• links / rechts (left / right)
• oben / unten (up / down)
• vorn / hinten (front / back)
• in der Mitte (in the middle)
• hier (here), dort (there)

Practical sentence patterns: describing where it hurts

German has two very common beginner-friendly patterns. Learn both; you will hear both.

• Mir tut + Körperteil + weh. (My … hurts.)
• Ich habe Schmerzen + an/in + Körperteil. (I have pain in/on …)

Examples:

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• Mir tut der Kopf weh. (My head hurts.)
• Mir tut der Rücken weh. (My back hurts.)
• Ich habe Schmerzen im Bauch. (I have stomach pain.)
• Ich habe Schmerzen am Knie. (I have pain in my knee.)

Symptoms (Symptome): the most common words

Symptoms are often expressed with ich habe (I have) or mir ist (I feel / I am). Many symptoms are nouns in German, which makes them easy to use: Ich habe + Nomen.

High-frequency symptom vocabulary

• das Fieber (fever)
• der Husten (cough)
• der Schnupfen (runny nose/cold symptoms)
• die Halsschmerzen (sore throat)
• die Kopfschmerzen (headache)
• die Übelkeit (nausea)
• das Erbrechen (vomiting)
• der Durchfall (diarrhea)
• die Verstopfung (constipation)
• der Schwindel (dizziness)
• die Müdigkeit (tiredness)
• die Erkältung (a cold)
• die Grippe (flu)
• die Allergie (allergy)
• der Ausschlag (rash)
• die Entzündung (inflammation)
• die Verletzung (injury)
• die Wunde (wound)
• die Schwellung (swelling)
• die Schmerzen (pain)

Key verbs for symptoms

These verbs help you describe what is happening. They are common in simple medical conversations.

• husten (to cough)
• niesen (to sneeze)
• sich übergeben (to vomit)
• bluten (to bleed)
• schwellen (to swell)
• jucken (to itch)
• brennen (to burn/sting)
• frieren (to feel cold)
• schwitzen (to sweat)

Examples:

• Ich huste viel. (I cough a lot.)
• Meine Haut juckt. (My skin itches.)
• Es brennt im Hals. (It burns in my throat.)
• Ich schwitze nachts. (I sweat at night.)

Time and intensity: make your description clearer

Doctors and pharmacists often ask how long and how strong symptoms are. With a few simple words you can answer clearly.

• seit gestern / seit zwei Tagen (since yesterday / for two days)
• heute Morgen / heute Nacht (this morning / tonight)
• oft / manchmal / selten (often / sometimes / rarely)
• stark / leicht (strong / mild)
• besser / schlimmer (better / worse)

Examples:

• Ich habe seit zwei Tagen Fieber. (I have had a fever for two days.)
• Der Husten ist stark. (The cough is strong.)
• Heute ist es besser. (Today it is better.)
• Nachts ist es schlimmer. (At night it is worse.)

At the doctor (beim Arzt): essential vocabulary

Even if you do not speak much German, you can manage a basic appointment with fixed phrases. The goal is to communicate: what you have, where it hurts, how long it has been happening, and what you need.

People and places

• der Arzt / die Ärztin (doctor)
• die Praxis (doctor’s office)
• das Krankenhaus (hospital)
• die Notaufnahme (emergency room)
• der Termin (appointment)
• das Wartezimmer (waiting room)
• die Krankenversicherung (health insurance)
• die Versichertenkarte (insurance card)

Common actions and items

• untersuchen (to examine)
• messen (to measure)
• das Rezept (prescription)
• die Krankschreibung (sick note)
• die Behandlung (treatment)
• die Diagnose (diagnosis)
• die Impfung (vaccination)
• die Tablette (tablet/pill)
• die Salbe (ointment)
• der Verband (bandage)

Typical questions you will hear

Practice understanding these questions. You can answer with short phrases.

• Was fehlt Ihnen? (What is wrong?)
• Wo tut es weh? (Where does it hurt?)
• Seit wann haben Sie das? (Since when have you had this?)
• Haben Sie Fieber? (Do you have a fever?)
• Sind Sie allergisch? (Are you allergic?)
• Nehmen Sie Medikamente? (Do you take medication?)

Simple answers you can give

• Ich habe Kopfschmerzen. (I have a headache.)
• Mir ist schwindlig. (I feel dizzy.)
• Seit drei Tagen. (For three days.)
• Ja, ein bisschen. / Nein. (Yes, a little. / No.)
• Ich bin allergisch gegen … (I am allergic to …)
• Ich nehme … (I take …)

Pharmacy vocabulary (Apotheke): what you need to buy medicine

In German-speaking countries, pharmacies are the main place for medicine advice. You can ask for something ohne Rezept (without a prescription) or present a prescription (Rezept). Pharmacists often ask about symptoms, allergies, and other medicines to avoid interactions.

People, places, and basic terms

• die Apotheke (pharmacy)
• der Apotheker / die Apothekerin (pharmacist)
• das Medikament (medicine)
• das Arzneimittel (medicine; more formal)
• das Rezept (prescription)
• rezeptfrei (over-the-counter)
• verschreibungspflichtig (prescription-only)
• die Packung (package/box)
• die Dosierung (dosage)
• die Nebenwirkung (side effect)
• die Wechselwirkung (interaction)

Forms of medicine (Darreichungsformen)

• die Tablette (tablet)
• die Kapsel (capsule)
• der Saft (syrup/liquid medicine)
• die Tropfen (drops)
• das Spray (spray)
• die Salbe (ointment)
• die Creme (cream)
• das Pflaster (band-aid/patch)
• das Zäpfchen (suppository)
• der Tee (tea; often herbal)

Common product categories

• das Schmerzmittel (painkiller)
• das Fiebermittel (fever reducer)
• der Hustensaft (cough syrup)
• das Nasenspray (nasal spray)
• die Halstabletten (throat lozenges)
• das Mittel gegen Durchfall (medicine for diarrhea)
• das Mittel gegen Übelkeit (medicine for nausea)
• die Allergietabletten (allergy tablets)
• die Sonnencreme (sunscreen)
• das Desinfektionsmittel (disinfectant)

Step-by-step: a simple pharmacy conversation

Use this structure to keep the interaction easy. You do not need perfect grammar; clear information is more important.

Step 1: greet and say what you need

Choose one of these:

• Guten Tag. Ich brauche etwas gegen Kopfschmerzen. (Hello. I need something for headaches.)
• Guten Tag. Ich hätte gern etwas gegen Husten. (Hello. I would like something for a cough.)
• Guten Tag. Ich habe ein Rezept. (Hello. I have a prescription.)

Step 2: describe symptoms briefly

Add 1–2 details: where, how long, how strong.

• Seit zwei Tagen. (For two days.)
• Der Husten ist trocken. (The cough is dry.)
• Ich habe Fieber, 38,5. (I have a fever, 38.5.)
• Es ist eher leicht/stark. (It is rather mild/strong.)

Step 3: answer safety questions

Pharmacists may ask about allergies, pregnancy, age, and other medicines. Prepare short answers.

• Ich bin nicht allergisch. (I am not allergic.)
• Ich bin allergisch gegen Penicillin. (I am allergic to penicillin.)
• Ich nehme keine anderen Medikamente. (I take no other medicines.)
• Ich nehme schon … (I already take …)
• Es ist für ein Kind / für einen Erwachsenen. (It is for a child / for an adult.)

Step 4: ask how to take it

This is crucial. Ask directly:

• Wie oft soll ich das nehmen? (How often should I take this?)
• Wie viele Tabletten pro Tag? (How many tablets per day?)
• Vor oder nach dem Essen? (Before or after eating?)
• Wie lange soll ich das nehmen? (How long should I take it?)

Step 5: confirm and pay

• Okay, also: zweimal am Tag, nach dem Essen? (Okay, so: twice a day, after eating?)
• Kann ich mit Karte zahlen? (Can I pay by card?)
• Danke. Auf Wiedersehen. (Thanks. Goodbye.)

Reading labels and instructions: key words

Medicine packages and leaflets use repeated vocabulary. Recognizing these words helps you follow instructions safely.

Dosage and timing

• einmal täglich (once daily)
• zweimal täglich (twice daily)
• dreimal täglich (three times daily)
• alle 6 Stunden (every 6 hours)
• bei Bedarf (as needed)
• vor dem Essen / nach dem Essen (before / after meals)
• mit Wasser (with water)

Warnings and limits

• Nicht für Kinder unter 12 Jahren. (Not for children under 12.)
• Nicht in der Schwangerschaft. (Not during pregnancy.)
• Maximale Tagesdosis (maximum daily dose)
• Nicht zusammen mit Alkohol. (Not together with alcohol.)
• Außer Reichweite von Kindern aufbewahren. (Keep out of reach of children.)

Side effects and when to seek help

• mögliche Nebenwirkungen (possible side effects)
• Wenn die Beschwerden länger als … dauern … (If symptoms last longer than …)
• Bei starken Schmerzen … (In case of severe pain …)
• Bei Atemnot … (In case of shortness of breath …)

Useful mini-dialogues (ready to practice)

1) Headache and fever

Kunde: Guten Tag. Ich brauche etwas gegen Kopfschmerzen und Fieber.
Apothekerin: Seit wann haben Sie das?
Kunde: Seit gestern Abend. Es ist ziemlich stark.
Apothekerin: Nehmen Sie andere Medikamente?
Kunde: Nein.
Apothekerin: Dann empfehle ich Ihnen dieses Schmerzmittel. Nehmen Sie eine Tablette, maximal drei pro Tag, nach dem Essen.
Kunde: Danke. Wie viel kostet das?

2) Sore throat

Kunde: Ich habe Halsschmerzen. Haben Sie etwas dagegen?
Apotheker: Haben Sie auch Fieber?
Kunde: Nein, kein Fieber. Nur Schmerzen beim Schlucken.
Apotheker: Hier sind Halstabletten und ein Spray. Möchten Sie lieber Tabletten oder Spray?
Kunde: Bitte das Spray. Wie oft soll ich es benutzen?

3) Allergy

Kundin: Ich glaube, ich habe eine Allergie. Meine Augen jucken und ich niese viel.
Apothekerin: Seit wann?
Kundin: Seit einer Woche, besonders draußen.
Apothekerin: Dann können Sie diese Allergietabletten probieren. Sie machen manchmal müde.
Kundin: Okay. Gibt es Nebenwirkungen?

Pronunciation and spelling notes that prevent misunderstandings

Some health words look similar but mean different things. Pay attention to these pairs and practice them slowly.

• der Hals (throat/neck) vs. die Halsschmerzen (sore throat)
• der Magen (stomach organ) vs. der Bauch (belly area)
• die Grippe (flu) vs. die Erkältung (cold)
• das Rezept (prescription) vs. das Rezept (recipe) in cooking context; in health context it is always prescription

Also note: many symptom nouns are plural in German even when you have “one” problem: die Kopfschmerzen, die Halsschmerzen. You still say: Ich habe Kopfschmerzen.

Practice: build your own sentences (guided)

Use the following steps to create correct, useful sentences. This is a practical way to turn vocabulary into speaking ability.

Step 1: choose a symptom

Pick one: Kopfschmerzen, Husten, Schnupfen, Übelkeit, Durchfall, Schwindel, Ausschlag.

Step 2: add a time phrase

Pick one: seit gestern, seit zwei Tagen, seit einer Woche, heute Morgen.

Step 3: add intensity or extra detail

Pick one: stark, leicht, trocken (for cough), mit Fieber, ohne Fieber, besonders nachts.

Step 4: choose a request

Pick one: Ich brauche etwas dagegen. / Können Sie mir etwas empfehlen? / Haben Sie etwas ohne Rezept?

Combine into full examples

• Ich habe seit zwei Tagen Husten, besonders nachts. Können Sie mir etwas empfehlen? (I have had a cough for two days, especially at night. Can you recommend something?)
• Ich habe seit gestern Übelkeit, aber kein Fieber. Ich brauche etwas dagegen. (I have had nausea since yesterday, but no fever. I need something for it.)
• Ich habe seit einer Woche Ausschlag am Arm. Haben Sie etwas ohne Rezept? (I have had a rash on my arm for a week. Do you have something without a prescription?)

Emergency and urgent situations: essential words

For safety, learn a few urgent phrases. Use them only when necessary. If you are in immediate danger, call emergency services.

• Hilfe! (Help!)
• Ich brauche einen Arzt. (I need a doctor.)
• Es ist ein Notfall. (It’s an emergency.)
• Ich habe starke Schmerzen. (I have severe pain.)
• Ich bekomme schlecht Luft. (I can’t breathe well.)
• Ich habe mich verletzt. (I injured myself.)
• Wo ist die Notaufnahme? (Where is the emergency room?)

Compact vocabulary list for quick review

Use this list for fast repetition. Read it aloud and create one sentence per group.

Body

• der Kopf, der Hals, der Rücken, der Bauch, das Knie, die Haut

Symptoms

• Fieber, Husten, Schnupfen, Kopfschmerzen, Übelkeit, Durchfall, Schwindel

Pharmacy

• die Apotheke, das Medikament, das Rezept, rezeptfrei, die Dosierung, die Nebenwirkung

Requests

• Ich brauche etwas gegen … / Können Sie mir etwas empfehlen? / Wie oft soll ich das nehmen?

Mini-drill (repeat aloud): Ich habe ____. Seit ____. Es ist ____. Ich brauche etwas dagegen. Wie oft soll ich das nehmen?