Food, Shopping, and Eating Out Vocabulary

Why this theme matters

Food vocabulary is some of the most immediately useful German you can learn: you need it in supermarkets, bakeries, markets, cafés, and restaurants. This chapter focuses on words and phrases for buying food, understanding packaging and quantities, and ordering and paying when eating out. You will learn practical chunks (ready-to-use phrases), not just isolated words, so you can act confidently in real situations.

Food categories: the core nouns you will see everywhere

Start by grouping words into categories. This helps you remember faster and recognize them on signs and menus. Learn each noun with its article, because articles influence other grammar (like adjective endings) and are part of the word in German.

Fruit and vegetables (Obst und Gemüse)

• das Obst (fruit)
• das Gemüse (vegetables)
• der Apfel (apple)
• die Banane (banana)
• die Orange (orange)
• die Traube / die Trauben (grape / grapes)
• die Erdbeere (strawberry)
• die Tomate (tomato)
• die Kartoffel (potato)
• die Zwiebel (onion)
• die Karotte / die Möhre (carrot)
• der Salat (lettuce / salad)
• die Gurke (cucumber)
• der Knoblauch (garlic)

Useful collocations: frisches Obst (fresh fruit), Bio-Gemüse (organic vegetables), saisonales Gemüse (seasonal vegetables).

Meat, fish, and alternatives

• das Fleisch (meat)
• das Rindfleisch (beef)
• das Schweinefleisch (pork)
• das Hähnchen (chicken)
• der Schinken (ham)
• die Wurst (sausage)
• der Fisch (fish)
• der Lachs (salmon)
• der Thunfisch (tuna)
• vegetarisch (vegetarian)
• vegan (vegan)
• der Tofu (tofu)

In restaurants you often see: mit Hähnchen (with chicken), ohne Fleisch (without meat), vegetarisches Gericht (vegetarian dish).

Dairy, eggs, and bread

• die Milch (milk)
• der Joghurt (yogurt)
• der Käse (cheese)
• die Butter (butter)
• die Sahne (cream)
• das Ei / die Eier (egg / eggs)
• das Brot (bread)
• das Brötchen (bread roll)
• das Vollkornbrot (wholegrain bread)

At the bakery: ein Brötchen, zwei Brötchen, ein Brot. If you want sliced bread: geschnitten (sliced) or bitte schneiden (please slice it).

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Basics and pantry items

• das Wasser (water)
• der Saft (juice)
• der Kaffee (coffee)
• der Tee (tea)
• der Zucker (sugar)
• das Salz (salt)
• der Pfeffer (pepper)
• das Öl (oil)
• der Essig (vinegar)
• das Mehl (flour)
• der Reis (rice)
• die Nudeln (pasta)
• die Suppe (soup)

Shopping places and departments

Knowing where to go (and what it is called) saves time and reduces stress. In Germany, many people buy specific items at specialized shops, even if supermarkets also sell them.

• der Supermarkt (supermarket)
• der Discounter (discount supermarket)
• der Markt / der Wochenmarkt (market / weekly market)
• die Bäckerei (bakery)
• die Metzgerei (butcher shop)
• der Kiosk (kiosk)
• der Getränkemarkt (beverage store)
• die Kasse (checkout)
• das Regal (shelf)
• die Abteilung (department/section)
• die Obst- und Gemüseabteilung (produce section)
• die Kühltheke (refrigerated counter)
• die Tiefkühlabteilung (frozen foods section)

Practical question you can use anywhere: Entschuldigung, wo finde ich ...? (Excuse me, where can I find ...?) Example: Wo finde ich den Reis?

Quantities, packaging, and units you actually need

Food shopping involves quantities. German uses specific words for packaging and units. Learn these as “shopping nouns” that combine easily with many foods.

Common units

• ein Kilo (1 kilogram) / ein halbes Kilo (half a kilo)
• ein Pfund (500 grams; common at markets)
• ein Gramm (gram)
• ein Liter (liter)
• ein Stück (piece)
• eine Scheibe (slice)
• eine Packung (pack)
• eine Flasche (bottle)
• eine Dose (can)
• ein Glas (jar)
• ein Becher (cup/tub, e.g., yogurt)

Examples: ein Kilo Äpfel, zwei Stück Paprika, eine Packung Nudeln, eine Flasche Wasser, eine Dose Tomaten, 200 Gramm Käse.

How to ask for quantities at a counter (step-by-step)

At a butcher, cheese counter, or market stall, you typically follow a simple pattern.

Step 1: Get attention politely. Use: Guten Tag. or Entschuldigung.

Step 2: Say what you want. Use: Ich hätte gern ... (I would like ...) or Ich nehme ... (I’ll take ...)

Step 3: Add the quantity. Use: ... 200 Gramm, ... ein halbes Kilo, ... zwei Scheiben.

Step 4: Add extras if needed. For example: dünn geschnitten (thinly sliced), nicht zu fett (not too fatty), ohne Haut (without skin).

Mini-dialog:

Kunde: Guten Tag. Ich hätte gern 200 Gramm Käse, bitte. Dünn geschnitten.  Verkäuferin: Gern. Sonst noch etwas?  Kunde: Ja, ein halbes Kilo Tomaten, bitte.  Verkäuferin: Bitte schön.

Prices, deals, and money words

Prices are displayed in euros and often include a price per kilogram or per 100 grams. Knowing a few key words helps you understand offers and avoid surprises.

• der Preis (price)
• teuer (expensive)
• billig (cheap)
• im Angebot (on sale)
• der Rabatt (discount)
• kosten (to cost)
• pro Kilo (per kilo)
• die Kasse (checkout)
• bezahlen (to pay)
• bar (cash)
• mit Karte (by card)
• die Quittung / der Bon (receipt)

Useful questions: Wie viel kostet das? (How much does that cost?) Was kostet ein Kilo? (What does a kilo cost?) Kann ich mit Karte zahlen? (Can I pay by card?)

Food quality, preferences, and dietary needs

In shops and restaurants, you often need adjectives and preference phrases. Focus on the ones that appear on labels and menus.

Common adjectives

• frisch (fresh)
• reif (ripe)
• lecker (tasty)
• süß (sweet)
• salzig (salty)
• scharf (spicy/hot)
• fettig (greasy)
• mild (mild)
• kalt (cold)
• warm / heiß (warm / hot)

Dietary vocabulary

• vegetarisch (vegetarian)
• vegan (vegan)
• glutenfrei (gluten-free)
• laktosefrei (lactose-free)
• ohne Zucker (without sugar)
• Allergie (allergy)
• Ich bin allergisch gegen ... (I’m allergic to ...)

Restaurant-ready phrases: Ist das vegetarisch? (Is that vegetarian?) Ich esse kein Schweinefleisch. (I don’t eat pork.) Ich bin allergisch gegen Nüsse. (I’m allergic to nuts.) Ohne Zwiebeln, bitte. (Without onions, please.)

Understanding labels and packaging information

German packaging contains predictable information. You do not need to understand every word; learn the high-frequency ones that affect your choice.

• die Zutaten (ingredients)
• enthält (contains)
• kann Spuren von ... enthalten (may contain traces of ...)
• das Mindesthaltbarkeitsdatum (best-before date; often abbreviated MHD)
• zu verbrauchen bis (use by; for very perishable foods)
• die Nährwerte (nutritional values)
• die Kalorien (calories)
• das Fett (fat)
• der Zucker (sugar)
• das Salz (salt)
• das Protein / Eiweiß (protein)
• Bio (organic)

Practical reading strategy (step-by-step):

Step 1: Find MHD or zu verbrauchen bis to check freshness.

Step 2: Scan Zutaten for allergens (e.g., Nüsse nuts, Milch milk).

Step 3: Look for key claims you care about: laktosefrei, glutenfrei, ohne Zucker, Bio.

At the supermarket: essential action verbs and phrases

Verbs give you control in real situations. Learn them as short phrases you can reuse.

• kaufen (to buy)
• suchen (to look for)
• finden (to find)
• brauchen (to need)
• nehmen (to take)
• probieren (to try/taste)
• wiegen (to weigh)
• einpacken (to pack)
• öffnen / zumachen (to open / to close)
• bezahlen (to pay)
• zurückgeben (to return)

High-utility phrases: Ich suche ... (I’m looking for ...) Ich brauche ... (I need ...) Ich nehme das. (I’ll take that.) Kann ich das probieren? (Can I taste that?)

Self-service produce: weighing and stickers (step-by-step)

Many supermarkets require you to weigh fruits and vegetables yourself.

Step 1: Put the produce in a bag: die Tüte (bag).

Step 2: Use the scale: die Waage (scale). Choose the item on the screen (often with a picture).

Step 3: Print the sticker: der Aufkleber (sticker/label) and attach it to the bag.

Step 4: At checkout, place the bag so the cashier can scan the sticker.

Useful words: Wiegen (weighing), Aufkleber (sticker), Tüte (bag), Barcode (barcode).

Eating out: restaurant and café vocabulary

Restaurants have their own set of words: seating, menus, ordering, and paying. Learn these as a sequence so you can follow the typical flow of a meal.

Key nouns in restaurants

• das Restaurant (restaurant)
• das Café (café)
• die Bar (bar)
• der Tisch (table)
• der Stuhl (chair)
• die Speisekarte (menu)
• die Getränkekarte (drinks menu)
• die Bestellung (order)
• das Gericht (dish)
• die Vorspeise (starter)
• der Hauptgang (main course)
• der Nachtisch / das Dessert (dessert)
• das Getränk (drink)
• das Trinkgeld (tip)
• die Rechnung (bill)

Typical restaurant flow (step-by-step phrases)

Step 1: Enter and ask for a table. Guten Abend. Haben Sie einen Tisch für zwei? (Good evening. Do you have a table for two?) If you have a reservation: Ich habe reserviert.

Step 2: Ask for the menu. Often it is given automatically, but you can say: Könnten wir bitte die Speisekarte bekommen?

Step 3: Order drinks. Ich hätte gern ein Wasser. / Für mich bitte einen Kaffee.

Step 4: Ask questions about the food. Was empfehlen Sie? (What do you recommend?) Ist das scharf? (Is it spicy?) Welche Beilage gibt es dazu? (What side dish comes with it?)

Step 5: Order food. Ich nehme das Schnitzel. (I’ll take the schnitzel.) Ich hätte gern die Suppe als Vorspeise.

Step 6: During the meal. If you need something: Entschuldigung, könnten wir noch Wasser bekommen? If something is wrong: Entschuldigung, das ist kalt. (Excuse me, this is cold.)

Step 7: Ask for the bill and pay. Die Rechnung, bitte. If you want to split: Zusammen oder getrennt? (Together or separate?) You can answer: Getrennt, bitte.

Ordering specifics: doneness, sides, and modifications

In German-speaking restaurants, you may be asked follow-up questions. Prepare a few standard answers.

Common follow-up questions

• Mit oder ohne ...? (With or without ...?)
• Welche Beilage? (Which side dish?)
• Pommes oder Salat? (Fries or salad?)
• Groß oder klein? (Large or small?)
• Still oder sprudelnd? (Still or sparkling?)

Useful answers: Ohne Zwiebeln, bitte. Mit Salat, bitte. Klein, bitte. Sprudelnd, bitte.

Drinks vocabulary that appears constantly

• das Wasser (water)
• stilles Wasser (still water)
• Sprudelwasser / Wasser mit Kohlensäure (sparkling water)
• das Bier (beer)
• der Wein (wine)
• rot / weiß (red / white)
• das Glas (glass)
• die Flasche (bottle)
• der Saft (juice)
• die Schorle (juice mixed with sparkling water, e.g., Apfelschorle)

Practical order: Ich hätte gern eine Apfelschorle. (I’d like an apple spritzer.)

At the bakery and snack places: fast, polite, and clear

Bakery interactions are quick. You need short, clear phrases and numbers. Many items are displayed, so pointing is normal.

• Ich hätte gern ... (I would like ...)
• Einmal das da, bitte. (One of that, please.)
• Zwei Brötchen, bitte. (Two rolls, please.)
• Zum Mitnehmen, bitte. (To take away, please.)
• Hier essen. (Eat here.)

Useful bakery nouns: das Croissant, der Kuchen (cake), das Stück Kuchen (a piece of cake), das Sandwich, die Brezel (pretzel).

Mini practice: build your own sentences

Use these patterns to create many correct sentences with minimal effort.

Pattern 1: Ich hätte gern + item

Ich hätte gern eine Flasche Wasser. Ich hätte gern ein Kilo Äpfel. Ich hätte gern eine Packung Reis.

Pattern 2: Wo finde ich + item?

Wo finde ich die Nudeln? Wo finde ich die Milch? Wo finde ich das Gemüse?

Pattern 3: Ohne / mit + ingredient

Ohne Zwiebeln, bitte. Mit Käse, bitte. Ohne Zucker, bitte.

Pattern 4: Die Rechnung, bitte. / Getrennt, bitte.

Die Rechnung, bitte. Getrennt, bitte. Kann ich mit Karte zahlen?

Short situational dialogues to rehearse

Read these aloud and replace the food words with your own choices. Repetition with variation is the fastest way to make vocabulary usable.

Dialogue 1: Asking for help in a supermarket

Kunde: Entschuldigung, wo finde ich den Joghurt? Mitarbeiter: In der Kühlabteilung, neben der Milch. Kunde: Danke!

Dialogue 2: Buying at a market stall

Kunde: Guten Tag. Ich hätte gern ein Kilo Tomaten, bitte. Verkäufer: Gern. Sonst noch etwas? Kunde: Ja, zwei Äpfel. Verkäufer: Bitte schön. Das macht 4 Euro.

Dialogue 3: Ordering in a restaurant

Gast: Guten Abend. Haben Sie einen Tisch für zwei? Kellner: Ja, bitte. Hier entlang. Gast: Danke. Könnten wir bitte die Speisekarte bekommen? Kellner: Natürlich. Gast: Ich hätte gern stilles Wasser und die Suppe als Vorspeise. Kellner: Sehr gern.