City, Transport, and Directions Vocabulary

Why this theme matters

When you are in a German-speaking city, you often need three things at the same time: (1) words for places (city vocabulary), (2) words for moving around (transport), and (3) words for asking and understanding directions. This chapter focuses on high-utility beginner vocabulary and shows you how to combine it into practical sentences you can use immediately.

City vocabulary: places you often need

Learn city words in groups: public buildings, services, and everyday places. Many of these nouns are used with common prepositions like in (in), an (at/next to), bei (at someone’s place/near), and zu (to). For now, focus on recognizing the word and using it in simple patterns.

Core places (high frequency)

• die Stadt – city
• das Zentrum / die Innenstadt – (city) center / downtown
• die Straße – street
• der Platz – square (open public space)
• die Ecke – corner
• die Ampel – traffic light
• der Zebrastreifen – crosswalk
• die Brücke – bridge
• der Park – park
• der Bahnhof – (train) station
• die Haltestelle – stop (bus/tram)
• der Flughafen – airport
• das Hotel – hotel
• das Krankenhaus – hospital
• die Apotheke – pharmacy
• die Polizei / die Polizeistation – police / police station
• das Rathaus – town hall
• die Post – post office
• die Bank – bank
• der Geldautomat – ATM
• die Toilette / das WC – toilet
• das Museum – museum
• das Kino – cinema
• die Schule – school
• die Universität – university

Useful mini-sentences with city places

Use these as templates. Replace the place word to create many sentences.

• Wo ist der Bahnhof? – Where is the station?
• Ich bin im Zentrum. – I am in the center.
• Wir treffen uns am Platz. – We meet at the square.
• Gibt es hier eine Apotheke? – Is there a pharmacy here?
• Ich brauche einen Geldautomaten. – I need an ATM.

Transport vocabulary: getting around

Transport words are best learned with the verb that typically goes with them. At beginner level, the most useful verbs are fahren (to go/drive/ride), nehmen (to take), steigen (to get in/out, change), laufen/gehen (to walk), and ankommen (to arrive).

Transport types

• der Bus – bus
• die Straßenbahn / die Tram – tram
• die U-Bahn – subway/metro
• die S-Bahn – suburban train
• der Zug – train
• das Taxi – taxi
• das Auto – car
• das Fahrrad – bicycle
• zu Fuß – on foot
• das Flugzeug – airplane

Key station and travel words

• die Linie – line (bus/tram/metro line)
• die Richtung – direction
• die Verbindung – connection/route
• der Fahrplan – timetable
• die Abfahrt – departure
• die Ankunft – arrival
• der Ausgang – exit (way out)
• der Eingang – entrance
• das Gleis – platform/track (train)
• der Bahnsteig – platform
• das Ticket / die Fahrkarte – ticket
• der Automat – machine (e.g., ticket machine)
• entwerten – to validate (a ticket)
• umsteigen – to change (lines/trains)
• direkt – direct
• eine Station / eine Haltestelle – one stop

Common verbs and patterns

These patterns cover many real situations.

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• Ich fahre mit dem Bus. – I go by bus.
• Wir nehmen die U-Bahn. – We take the subway.
• Fährt die Straßenbahn ins Zentrum? – Does the tram go to the center?
• Wo ist die Haltestelle? – Where is the stop?
• Ich muss umsteigen. – I have to change.
• Wo kann ich ein Ticket kaufen? – Where can I buy a ticket?
• Muss ich das Ticket entwerten? – Do I have to validate the ticket?
• Wann kommt der Zug an? – When does the train arrive?

Directions vocabulary: understanding and giving simple directions

Directions in German often use short, clear commands and a few key prepositions. You do not need complex grammar to be understood. Focus on (1) question forms, (2) direction words, and (3) distance/time phrases.

Essential direction words

• links – left
• rechts – right
• geradeaus – straight ahead
• zurück – back
• bis – until/as far as
• über – over/across
• durch – through
• entlang – along
• gegenüber – opposite
• neben – next to
• zwischen – between
• vor – in front of
• hinter – behind
• an der Ecke – at the corner

Distance and time phrases

• nah – near
• weit – far
• ungefähr – approximately
• ein paar Minuten – a few minutes
• fünf Minuten zu Fuß – five minutes on foot
• eine Station – one stop
• zwei Haltestellen – two stops

Questions you will actually ask

These questions are the backbone of city navigation. Practice them until they feel automatic.

• Entschuldigung, wo ist …? – Excuse me, where is …?
• Wie komme ich zum/zur …? – How do I get to …?
• Ist das weit? – Is it far?
• Kann ich zu Fuß gehen? – Can I walk?
• Welche Linie muss ich nehmen? – Which line do I have to take?
• In welche Richtung? – In which direction?
• Wo muss ich umsteigen? – Where do I have to change?
• Wo ist der Ausgang? – Where is the exit?

Typical answers you need to understand

When locals answer, they often use short imperatives (command forms). Recognize these common ones:

• Gehen Sie … – Go … (formal)
• Geh … – Go … (informal)
• Biegen Sie links/rechts ab. – Turn left/right.
• Gehen Sie geradeaus. – Go straight ahead.
• Nehmen Sie die erste/zweite Straße links/rechts. – Take the first/second street on the left/right.
• Gehen Sie bis zur Ampel. – Go until the traffic light.
• Dann … – Then …
• Es ist auf der linken/rechten Seite. – It’s on the left/right side.
• Es ist gegenüber (von) … – It’s opposite …
• Es ist neben … – It’s next to …

Step-by-step: asking for directions and confirming you understood

This routine helps you stay calm and get accurate information. Use it as a script.

Step 1: Get attention politely

Use one short phrase, then your question.

• Entschuldigung!
• Entschuldigung, können Sie mir helfen? – Excuse me, can you help me?

Step 2: Ask a clear destination question

Choose one of these two structures:

• Wo ist + Ort? (fast and simple)
• Wie komme ich zum/zur + Ort? (asks for the route)

Examples:

• Wo ist die Haltestelle?
• Wie komme ich zum Bahnhof?
• Wie komme ich zur Apotheke?

Step 3: Ask about distance or best transport

After you get an initial answer, add one follow-up:

• Ist das weit?
• Kann ich zu Fuß gehen?
• Welche Linie muss ich nehmen?

Step 4: Confirm key points (repeat the route)

Repeat the main steps with simple words. This reduces mistakes.

• Also: geradeaus, dann links, bis zur Ampel? – So: straight ahead, then left, until the traffic light?
• Also: Linie 3, zwei Stationen, dann umsteigen? – So: line 3, two stops, then change?

Step 5: Close the interaction

Keep it short:

• Danke!
• Vielen Dank!

Mini-dialogues (realistic and reusable)

1) Finding a station

A: Entschuldigung, wo ist der Bahnhof?
B: Gehen Sie geradeaus bis zur Ampel. Dann rechts. Der Bahnhof ist auf der linken Seite.
A: Danke!

2) Taking public transport

A: Entschuldigung, wie komme ich zur Innenstadt?
B: Nehmen Sie die U-Bahn, Linie 2, Richtung Zentrum. Drei Stationen.
A: Muss ich umsteigen?
B: Nein, direkt.
A: Vielen Dank!

3) Asking about walking distance

A: Wo ist das Krankenhaus?
B: Das ist nicht weit. Zehn Minuten zu Fuß. Geradeaus und dann links an der Ecke.
A: Super, danke.

Common direction combinations (learn as chunks)

Instead of learning single words, memorize these frequent combinations. They appear again and again in real directions.

• bis zur Ampel – until the traffic light
• an der Ecke – at the corner
• über die Brücke – over the bridge
• über die Straße – across the street
• durch den Park – through the park
• am Park entlang – along the park
• gegenüber vom Bahnhof – opposite the station
• neben dem Hotel – next to the hotel
• zwischen der Bank und der Post – between the bank and the post office

Public transport in practice: tickets, lines, and stops

In many German cities, you buy a ticket before you enter the platform or vehicle. You may need to validate it. The vocabulary below helps you handle the most common situations without stress.

At the ticket machine

• Ich brauche ein Ticket. – I need a ticket.
• Wo ist der Automat? – Where is the machine?
• Kann ich mit Karte bezahlen? – Can I pay by card?
• Ein Ticket nach …, bitte. – A ticket to …, please.

Understanding line and direction information

Signs and announcements often include: line number, direction, and next stops.

• Linie 1 Richtung Hauptbahnhof – Line 1 toward the main station
• Nächste Haltestelle – next stop
• Endstation – final stop/terminus

Useful questions:

• Fährt diese Straßenbahn zum Zentrum? – Does this tram go to the center?
• Ist das die richtige Richtung? – Is this the right direction?
• Wie viele Stationen? – How many stops?

Changing lines (umsteigen)

When you change, you often need to find the right platform or stop.

• Wo muss ich umsteigen? – Where do I have to change?
• Wo ist Gleis 5? – Where is platform/track 5?
• Wo ist der Ausgang? – Where is the exit?

Navigation with landmarks: making directions easier

Landmarks are easier than street names, especially at beginner level. In German, you can ask for directions using a landmark and then connect it to your destination.

Useful landmark words

• die Kirche – church
• der Markt – market
• das Einkaufszentrum – shopping center
• das Stadion – stadium
• die Bushaltestelle – bus stop

Landmark-based questions

• Wo ist die Kirche?
• Ist das nahe beim Bahnhof? – Is that near the station?
• Ist das in der Nähe von der U-Bahn? – Is that near the subway?

Practice: build your own routes (guided drills)

Use the following drills to actively produce sentences. Say them out loud and swap the words to create many variations.

Drill 1: “How do I get to…?”

Pattern: Wie komme ich zum/zur + Ort?

• Wie komme ich zum Bahnhof?
• Wie komme ich zur Post?
• Wie komme ich zum Hotel?
• Wie komme ich zur Haltestelle?

Drill 2: “Go straight, then…”

Pattern: Gehen Sie geradeaus. Dann + links/rechts. Bis + Landmarke.

• Gehen Sie geradeaus. Dann links. Bis zur Ampel.
• Gehen Sie geradeaus. Dann rechts. Bis zur Brücke.
• Gehen Sie geradeaus. Dann links. Bis zum Platz.

Drill 3: Public transport route

Pattern: Nehmen Sie + Verkehrsmittel + Linie + Richtung. + Anzahl Stationen. Dann umsteigen.

• Nehmen Sie die U-Bahn, Linie 2, Richtung Zentrum. Zwei Stationen. Dann umsteigen.
• Nehmen Sie den Bus, Linie 5, Richtung Bahnhof. Drei Haltestellen. Dann aussteigen.

Quick reference: compact vocabulary list

Places

• die Stadt, das Zentrum, die Innenstadt
• die Straße, der Platz, die Ecke
• der Park, die Brücke
• der Bahnhof, der Flughafen, das Hotel
• das Krankenhaus, die Apotheke, die Polizei
• die Post, die Bank, der Geldautomat

Transport

• der Bus, die Straßenbahn/Tram, die U-Bahn, die S-Bahn, der Zug
• das Taxi, das Auto, das Fahrrad, zu Fuß
• die Haltestelle, die Linie, der Fahrplan
• das Ticket/die Fahrkarte, der Automat, entwerten
• umsteigen, direkt, Richtung

Directions

• links, rechts, geradeaus, zurück
• bis, über, durch, entlang
• gegenüber, neben, zwischen, vor, hinter
• nah, weit, ungefähr, ein paar Minuten

Pronunciation tips for tricky words (practical)

Some transport and city words are hard at first. Use these simple cues to be understood.

• U-Bahn: say “oo-bahn” (long u sound).
• S-Bahn: say “ess-bahn”.
• Straßenbahn: the ß is a sharp s sound; break it into parts: Stra-ßen-bahn.
• Richtung: the ch is a soft sound (not “k”).
• Gleis: sounds like “glाइस” (rhymes roughly with “ice”).

Audio-friendly speaking practice (repeat and substitute)

Read each line aloud, then replace the destination with another place word from this chapter.

Entschuldigung, wo ist der Bahnhof?  (replace: die Post / die Apotheke / das Hotel) Ich gehe zu Fuß.  (replace: Ich fahre mit dem Bus. / Ich nehme die U-Bahn.) Geradeaus, dann links.  (replace: Geradeaus, dann rechts.) Ist das weit?  (replace: Wie viele Stationen?) Welche Linie muss ich nehmen?  (replace: Wo muss ich umsteigen?)