Everyday Places and Getting Around

What you will learn in this chapter

In this chapter, you will learn how to talk about everyday places in town and how to get around in French at A1 level. You will practice: naming common places, asking where something is, understanding typical direction words, using the most useful prepositions for location, buying tickets and navigating public transport, and handling simple situations like taking a taxi or asking for the nearest stop.

Everyday places: the essential vocabulary

Start by building a small “map” of your daily life. Learn the place word with its article, because in French the article is part of the habit: la, le, l’, les. Many places are masculine (le) or feminine (la), and you will use that later with prepositions like au, à la, aux.

Places in the neighborhood

• la boulangerie (bakery)
• le supermarché (supermarket)
• l’épicerie (small grocery)
• la pharmacie (pharmacy)
• la banque (bank)
• la poste (post office)
• le marché (market)
• le café (café)
• le restaurant (restaurant)
• le parc (park)
• la bibliothèque (library)
• le musée (museum)
• le cinéma (cinema)
• le magasin (shop)
• le centre commercial (shopping mall)
• l’hôtel (hotel)
• l’hôpital (hospital)
• la mairie (town hall)
• l’école (school)
• l’université (university)
• la gare (train station)
• la station de métro (metro station)
• l’arrêt de bus (bus stop)
• l’aéroport (airport)

Useful “place” words you will see on signs

• l’entrée (entrance)
• la sortie (exit)
• les toilettes (toilets)
• l’accueil (reception desk)
• le guichet (ticket window)
• la caisse (checkout)
• le quai (platform)
• le passage piéton (crosswalk)

Talking about where you are: location basics

To speak about location, you will often use être (to be) plus a place or a preposition phrase. Keep it simple and practical: “I am at…”, “It is near…”, “It is on the left.”

Key prepositions for location

• à = at / in (general): Je suis à Paris.
• chez = at someone’s place / at a professional’s: Je suis chez le médecin.
• dans = in (inside): Je suis dans le métro.
• sur = on (surface): Le livre est sur la table.
• devant = in front of: Je suis devant la gare.
• derrière = behind: Le parc est derrière l’école.
• à côté de = next to: La pharmacie est à côté de la banque.
• près de = near: C’est près du musée.
• loin de = far from: Ce n’est pas loin de l’hôtel.
• entre = between: Le café est entre la poste et la boulangerie.

“À” + the place: au / à la / à l’ / aux

When you say “to the” or “at the” with a specific place, French combines à with the article. This is one of the most useful patterns for getting around.

• à + le = au: Je vais au supermarché.
• à + la = à la: Je vais à la gare.
• à + l’ = à l’: Je vais à l’aéroport.
• à + les = aux: Je vais aux toilettes.

Practice with a mini-list: au parc, au musée, à la pharmacie, à la banque, à l’hôtel, aux Champs-Élysées (a famous avenue; plural form).

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“De” + the place: du / de la / de l’ / des

You also need “from the” for routes. French combines de with the article.

• de + le = du: Je viens du centre-ville.
• de + la = de la: Je viens de la gare.
• de + l’ = de l’: Je viens de l’aéroport.
• de + les = des: Je viens des toilettes.

Asking where something is (and understanding the answer)

When you are in a new city, you need short, clear questions. You also need to recognize the key words in the answer, even if you do not understand everything.

Core question patterns for directions

• Où est… ? (Where is…?): Où est la gare ?
• Où sont… ? (Where are…?): Où sont les toilettes ?
• C’est où… ? (Where is…? very common): C’est où, le musée ?
• Où se trouve… ? (Where is… located?): Où se trouve la poste ?
• Il y a… près d’ici ? (Is there… near here?): Il y a une pharmacie près d’ici ?

Polite add-ons (short and useful)

You can make any question more polite with a small addition. Keep it simple.

• S’il vous plaît (please): Où est la station de métro, s’il vous plaît ?
• Excusez-moi (excuse me): Excusez-moi, il y a un café près d’ici ?

Direction words you will hear

When someone answers, listen for these “signal words.” You can often follow the route with only these.

• à gauche (on the left)
• à droite (on the right)
• tout droit (straight ahead)
• au coin (at the corner)
• jusqu’à (until / as far as): jusqu’à la place
• en face de (opposite): en face de la banque
• à côté de (next to)
• près de (near)
• loin (far)
• la première / la deuxième (the first / second): la première rue à droite

Common verbs used in directions

You do not need complex grammar; you need to recognize a few action verbs in the imperative (command form), because people will tell you what to do.

• Allez (go): Allez tout droit.
• Tournez (turn): Tournez à gauche.
• Prenez (take): Prenez la première rue à droite.
• Traversez (cross): Traversez la rue.
• Continuez (continue): Continuez jusqu’au parc.
• Entrez (enter): Entrez dans la station.

Step-by-step: how to ask for directions and confirm you understood

Use this simple routine. It keeps the interaction short and clear.

Step 1: Get attention politely

Say one short opener, then your question.

• Excusez-moi…
• Pardon…

Step 2: Ask the location question

• Où est la gare, s’il vous plaît ?
• Il y a une station de métro près d’ici ?

Step 3: Listen for the “signal words”

Focus on: left/right/straight, corner, first/second street, near/opposite, and the landmark (bank, pharmacy, park).

Step 4: Confirm with a short check

Repeat the key parts as a question. This is very effective at A1.

• D’accord, tout droit et à gauche ?
• La première rue à droite ?
• En face de la banque ?

Step 5: If you did not understand, ask for a simpler repeat

Keep it short and specific.

• Plus lentement, s’il vous plaît.
• Encore une fois, s’il vous plaît.
• À gauche ou à droite ?

Mini-dialogues you can reuse

Finding a place nearby

Vous: Excusez-moi, il y a une pharmacie près d’ici ?

Personne: Oui, à côté de la banque.

Vous: D’accord, à côté de la banque. Merci.

Asking for the metro station

Vous: Excusez-moi, où est la station de métro ?

Personne: Allez tout droit, puis à droite.

Vous: Tout droit, puis à droite. Merci !

Looking for the toilets

Vous: Pardon, où sont les toilettes ?

Personne: Au fond, à gauche.

Vous: Au fond, à gauche. Merci.

Getting around: transport vocabulary you actually need

For A1, focus on the words you see on signs and hear in stations. You do not need to describe the whole system; you need to move from point A to point B.

Transport types

• le métro (metro)
• le bus (bus)
• le tram (tram)
• le train (train)
• le taxi (taxi)
• le vélo (bike)
• à pied (on foot)

Key station words

• un billet (ticket)
• un abonnement (pass/subscription)
• un plan (map)
• une ligne (line)
• une direction (direction)
• un arrêt (stop)
• une correspondance (connection/transfer)
• une sortie (exit)
• un quai (platform)

Useful adjectives and questions

• prochain / prochaine (next): le prochain arrêt
• dernier / dernière (last): le dernier métro
• direct / directe (direct): un train direct
• Où est la ligne 1 ?
• C’est quelle direction ?
• Je descends à quel arrêt ?

Step-by-step: taking the metro or bus in a new city

Step 1: Identify your destination and the closest station/stop

Ask a simple question using the place name.

• Je vais au musée. La station de métro la plus proche, c’est où ?
• Pour la gare, c’est quel bus ?

Step 2: Buy or validate your ticket

In many places you buy at a machine or a counter (guichet). Learn these practical phrases for the moment of purchase.

• Un billet, s’il vous plaît.
• Deux billets, s’il vous plaît.
• Pour [destination], s’il vous plaît.
• Où est le guichet ?
• Je peux payer par carte ?

If there is a validation machine, you may see valider (to validate). You can ask:

• Je dois valider ici ?

Step 3: Choose the right line and direction

In metro systems, you follow the line number and the direction (often the final station name). The key is to ask “which direction?”

• Pour aller à [destination], c’est quelle ligne ?
• Et la direction, s’il vous plaît ?

Understand answers like:

• Ligne 4, direction Porte de Clignancourt.
• Bus 27, direction Gare Saint-Lazare.

Step 4: Count stops and get off

You can ask how many stops and which stop to exit at. This reduces stress.

• C’est à combien d’arrêts ?
• Je descends à quel arrêt ?

Listen for: trois arrêts, quatre arrêts, and the stop name. You can confirm:

• D’accord, trois arrêts.

Step 5: Find the right exit and walk to the place

Stations can have many exits. Learn to ask for the exit for a street or landmark.

• Quelle sortie pour le musée ?
• La sortie pour la rue [Nom], s’il vous plaît ?

Walking directions: the most useful street vocabulary

When you walk, you will hear and see a small set of words again and again. Recognize them to orient yourself.

• une rue (street)
• une avenue (avenue)
• un boulevard (boulevard)
• une place (square)
• un carrefour (intersection)
• un feu (traffic light)
• un rond-point (roundabout)
• un pont (bridge)

Practical examples

• Tournez à droite au feu.
• Continuez tout droit jusqu’au rond-point.
• Traversez le pont.
• C’est au coin de la rue.

Taxi and ride situations: simple, functional French

If you take a taxi, you mainly need to say where you want to go, confirm the destination, and ask about payment. Keep your sentences short and clear.

Key phrases

• Bonjour. À la gare, s’il vous plaît.
• À l’aéroport, s’il vous plaît.
• À l’hôtel [Nom], s’il vous plaît.
• Vous pouvez vous arrêter ici, s’il vous plaît ?
• Je peux payer par carte ?

Step-by-step: taking a taxi

Step 1: Say the destination with “à”

À la gare, s’il vous plaît. If you have an address, you can show it on your phone and say: Ici, s’il vous plaît.

Step 2: Confirm if the driver asks

You may hear a confirmation question. Answer simply.

• La gare ? → Oui, la gare, s’il vous plaît.
• L’aéroport ? → Oui.

Step 3: Ask about payment at the end

Je peux payer par carte ? If needed: En espèces ? (in cash?)

Common problems and how to handle them

You are lost

Use a short statement plus a location question.

• Je suis perdu(e). Où est la gare ?
• Je cherche le musée. C’est loin ?

You took the wrong direction

Ask for confirmation using the line/direction words.

• Excusez-moi, c’est la bonne direction pour [destination] ?
• Je suis dans la bonne ligne ?

The place is closed or you need an alternative

Ask for another nearby option.

• C’est fermé ?
• Il y a un autre café près d’ici ?
• Il y a une autre pharmacie dans le quartier ?

Practice: build your own “city script”

To make this chapter usable immediately, create a short script you can say in real life. Replace the brackets with your needs.

Script 1: Find a place

Excusez-moi, où est [la gare / la pharmacie / le musée], s’il vous plaît ?  D’accord: tout droit, puis à gauche ?  Merci.

Script 2: Use public transport

Bonjour. Un billet pour [destination], s’il vous plaît.  Pour aller à [destination], c’est quelle ligne ?  Et la direction ?  Je descends à quel arrêt ?  Merci.

Script 3: Taxi

Bonjour. À [la gare / l’aéroport / l’hôtel], s’il vous plaît.  Vous pouvez vous arrêter ici, s’il vous plaît ?  Je peux payer par carte ?

Micro-drills: train your reflexes (2 minutes each)

Drill A: au / à la / à l’ / aux

Say each phrase out loud quickly.

• au parc
• au restaurant
• à la gare
• à la poste
• à l’hôtel
• à l’aéroport
• aux toilettes

Drill B: location phrases with landmarks

Answer the question C’est où ? with a short location phrase.

• C’est près de la gare.
• C’est en face du café.
• C’est à côté de la banque.
• C’est entre la poste et le parc.

Drill C: direction commands

Say the command and mime it with your hand to connect meaning and movement.

• Allez tout droit.
• Tournez à gauche.
• Tournez à droite.
• Traversez la rue.
• Continuez jusqu’au musée.