Food, Ordering, and Simple Preferences

What you will learn in this chapter

This chapter focuses on French you can use to eat and drink: naming common foods, ordering in a café or restaurant, asking simple questions, and expressing preferences (what you like, don’t like, want, or don’t want). You will also learn polite, realistic mini-dialogues and a step-by-step ordering routine you can reuse.

Key vocabulary: food and drink (A1 essentials)

Common drinks

• un café (a coffee)
• un thé (a tea)
• un chocolat chaud (a hot chocolate)
• de l’eau (water)
• de l’eau plate (still water)
• de l’eau gazeuse (sparkling water)
• un jus d’orange (an orange juice)
• un soda (a soda)
• un verre de vin (a glass of wine)

Common foods

• du pain (bread)
• un croissant (a croissant)
• un sandwich (a sandwich)
• une salade (a salad)
• une soupe (a soup)
• du fromage (cheese)
• du poulet (chicken)
• du poisson (fish)
• de la viande (meat)
• des légumes (vegetables)
• des frites (fries)
• du riz (rice)
• des pâtes (pasta)
• un dessert (a dessert)
• un gâteau (a cake)
• une glace (an ice cream)

Breakfast and snacks

• le petit-déjeuner (breakfast)
• le déjeuner (lunch)
• le dîner (dinner)
• un goûter (an afternoon snack)

Useful menu words

• le menu (set menu)
• la carte (the menu list)
• le plat (main dish)
• l’entrée (starter)
• le plat du jour (dish of the day)
• l’addition (the bill)

Understanding “some”: du, de la, de l’, des

When you order food in French, you often use “some” rather than “a/an.” French uses partitive articles to express an unspecified quantity: du, de la, de l’, des.

How to choose

• du + masculine singular: du pain, du fromage
• de la + feminine singular: de la soupe, de la salade
• de l’ + vowel or silent h (masc. or fem.): de l’eau, de l’orange
• des + plural: des frites, des légumes

Examples you can reuse

• Je voudrais du pain, s’il vous plaît. (I’d like some bread, please.)
• Je prends de la soupe. (I’ll have soup.)
• On prend de l’eau. (We’ll have water.)
• Je voudrais des frites. (I’d like fries.)

Important: “de” after a negative

In simple negative sentences, French often changes du / de la / de l’ / des to de (or d’ before a vowel).

• Je ne veux pas de café. (I don’t want coffee.)
• Je ne prends pas de dessert. (I’m not having dessert.)
• Je ne bois pas d’eau gazeuse. (I don’t drink sparkling water.)

Exception you may see: with être, French keeps the article: Ce n’est pas du sucre. (It’s not sugar.) At A1, focus mainly on ordering: negative usually uses de/d’.

Polite ordering: the most useful structures

In cafés and restaurants, French often uses polite forms rather than direct commands. Here are the most practical patterns.

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1) “Je voudrais …” (I would like …)

This is one of the safest, most polite ways to order.

• Je voudrais un café, s’il vous plaît.
• Je voudrais de l’eau plate.
• Je voudrais une salade.

2) “Je vais prendre …” / “Je prends …” (I’ll have …)

These are common and natural. Je prends is a bit more direct but still polite in context.

• Je vais prendre le plat du jour.
• Je prends un thé.

3) “Pour moi, …” (For me, …)

Useful when ordering in a group.

• Pour moi, une soupe.
• Pour moi, de l’eau gazeuse.

4) “Est-ce que je peux avoir … ?” (Can I have …?)

Very practical when you want something specific.

• Est-ce que je peux avoir un verre d’eau ?
• Est-ce que je peux avoir la carte, s’il vous plaît ?

Polite words you should add

• s’il vous plaît (please, formal)
• merci (thank you)
• madame / monsieur (ma’am / sir)

Step-by-step: a simple ordering routine you can follow

Use this routine to order confidently, even with limited French. You can adapt it to a café, bakery, or restaurant.

Step 1: Ask for the menu (if needed)

• La carte, s’il vous plaît.
• Le menu, s’il vous plaît.

Step 2: Ask a basic question (optional)

Choose one question to keep it simple.

• C’est quoi ? (What is it?)
• Qu’est-ce que c’est ? (What is it?)
• Il y a du poulet ? (Is there chicken?)
• Il y a des légumes ? (Are there vegetables?)

Step 3: Order using one safe structure

• Je voudrais …
• Je vais prendre …
• Pour moi, …

Examples:

• Je voudrais un sandwich et un jus d’orange, s’il vous plaît.
• Je vais prendre le plat du jour.
• Pour moi, une salade.

Step 4: Handle the common follow-up questions

Staff may ask short questions. Here are typical ones and simple answers you can give.

• Sur place ou à emporter ? (Here or to take away?)
  • Sur place. (Here.)
  • À emporter. (To take away.)
• Avec ou sans sucre ? (With or without sugar?)
  • Avec sucre, s’il vous plaît.
  • Sans sucre, merci.
• Avec ou sans lait ? (With or without milk?)
  • Avec lait, s’il vous plaît.
  • Sans lait.
• Petite, moyenne ou grande ? (Small, medium, or large?)
  • Une petite, s’il vous plaît.
  • Une grande.
• Plate ou gazeuse ? (Still or sparkling?)
  • Plate, s’il vous plaît.
  • Gazeuse, merci.

Step 5: Ask for the bill

• L’addition, s’il vous plaît.
• Je peux payer ? (Can I pay?)

Expressing simple preferences: like, love, don’t like

To talk about preferences, French commonly uses aimer (to like/love). At A1, you can use it in a few high-value patterns.

“J’aime …” / “Je n’aime pas …”

When you say you like a general thing, French often uses the definite article: le, la, l’, les.

• J’aime le café. (I like coffee.)
• J’aime la soupe. (I like soup.)
• J’aime l’eau gazeuse. (I like sparkling water.)
• J’aime les légumes. (I like vegetables.)
• Je n’aime pas le poisson. (I don’t like fish.)
• Je n’aime pas les frites. (I don’t like fries.)

“J’adore …” / “Je déteste …”

These are stronger than aimer.

• J’adore le chocolat. (I love chocolate.)
• Je déteste le café. (I hate coffee.)

“Je préfère …” (I prefer …)

Use this to choose between two options.

• Je préfère le thé. (I prefer tea.)
• Je préfère l’eau plate.
• Je préfère sans sucre. (I prefer without sugar.)

Mini-pattern: “Je préfère … à …”

• Je préfère le thé au café. (I prefer tea to coffee.)
• Je préfère le poulet au poisson.

Wanting and not wanting: “Je veux” vs “Je voudrais”

Je veux means “I want.” It is correct, but it can sound strong in a service situation. Je voudrais is softer and more polite for ordering.

• Je voudrais un café. (polite)
• Je veux un café. (stronger; still possible, but less polite)

For refusals or changes, use simple negatives:

• Je ne veux pas de dessert.
• Je ne voudrais pas de sucre. (I wouldn’t like sugar.)

Dietary needs and simple modifications (A1-friendly)

You may need to say what you can’t eat, what you don’t want, or ask for a small change. Keep sentences short and clear.

Saying “without”

• Sans sucre. (Without sugar.)
• Sans lait. (Without milk.)
• Sans fromage. (Without cheese.)
• Sans viande. (Without meat.)

Asking if something is included

• Il y a du fromage ? (Is there cheese?)
• Il y a des œufs ? (Are there eggs?)
• Il y a du lait ? (Is there milk?)

Simple allergy/intolerance statements

If you have an allergy, be direct. At A1, you can use one of these templates.

• Je suis allergique aux noix. (I’m allergic to nuts.)
• Je suis allergique aux fruits de mer. (I’m allergic to seafood.)
• Je ne peux pas manger de gluten. (I can’t eat gluten.)
• Je ne peux pas boire de lait. (I can’t drink milk.)

Tip: If you are not sure of the vocabulary, you can point and say: Je suis allergique à ça. (I’m allergic to that.)

At the bakery or café: fast, realistic phrases

In a bakery, you often order items one by one. Use Je voudrais plus the item.

Common bakery items (useful)

• une baguette (a baguette)
• un pain au chocolat (a chocolate pastry)
• une tarte (a tart)
• un cookie (a cookie)

Mini-dialogue: bakery

— Bonjour. Je voudrais une baguette, s’il vous plaît. — Et avec ça ? — Un croissant, s’il vous plaît. — Autre chose ? — Non, merci.

Mini-dialogue: café

— Bonjour. Je voudrais un café, s’il vous plaît. — Avec ou sans sucre ? — Sans sucre, merci. — Sur place ou à emporter ? — Sur place.

At a restaurant: ordering a meal

Restaurants may ask if you want a starter, main dish, dessert, and drinks. You can keep it simple with short choices.

Useful phrases for choosing

• Comme entrée, je prends … (As a starter, I’ll have …)
• Comme plat, je prends … (As a main, I’ll have …)
• Comme dessert, je prends … (As a dessert, I’ll have …)
• À boire, je voudrais … (To drink, I’d like …)

Mini-dialogue: simple restaurant order

— Vous avez choisi ? — Oui. Comme entrée, une soupe. Comme plat, du poulet avec du riz. — Et à boire ? — De l’eau plate, s’il vous plaît. — Un dessert ? — Non, merci.

Talking about taste: simple adjectives you can use

To describe food, you can use a few high-frequency adjectives. At A1, you can keep it very basic.

Common adjectives

• bon / bonne (good)
• délicieux / délicieuse (delicious)
• chaud / chaude (hot, warm)
• froid / froide (cold)
• sucré / sucrée (sweet)
• salé / salée (salty)
• épicé / épicée (spicy)

Easy patterns

• C’est bon. (It’s good.)
• C’est délicieux. (It’s delicious.)
• C’est trop salé. (It’s too salty.)
• C’est trop épicé. (It’s too spicy.)
• Je préfère chaud. (I prefer it hot.)

Note: Adjectives change for masculine/feminine in French (bon/bonne, chaud/chaude). At A1, you can often use the neutral sentence C’est + adjective to avoid agreement problems.

Making small requests politely

Sometimes you need something extra: water, bread, a spoon, or a change. Use short polite requests.

Asking for something

• Un verre d’eau, s’il vous plaît.
• Du pain, s’il vous plaît.
• Une cuillère, s’il vous plaît. (a spoon)
• Une fourchette, s’il vous plaît. (a fork)
• Un couteau, s’il vous plaît. (a knife)

Asking for a change

• Sans oignons, s’il vous plaît. (Without onions, please.)
• Sans sauce, s’il vous plaît. (Without sauce, please.)
• Avec des légumes, s’il vous plaît. (With vegetables, please.)

If there is a problem (simple and polite)

• Pardon, ce n’est pas ce que j’ai commandé. (Sorry, this isn’t what I ordered.)
• Pardon, c’est froid. (Sorry, it’s cold.)
• Excusez-moi, je n’ai pas de fourchette. (Excuse me, I don’t have a fork.)

Practice: build your own orders (substitution drills)

To become fluent at A1, you need automatic sentences. Use the drills below: replace the words in brackets and say the full sentence out loud.

Drill 1: “Je voudrais …”

Je voudrais [un café / un thé / un jus d’orange], s’il vous plaît. Je voudrais [de l’eau plate / de l’eau gazeuse]. Je voudrais [une salade / une soupe / un sandwich].

Drill 2: “Je n’aime pas …”

Je n’aime pas [le poisson / la viande / les frites]. Je n’aime pas [le lait / le fromage].

Drill 3: “Sans …”

Sans [sucre / lait / fromage], s’il vous plaît. Je voudrais un café, sans [sucre / lait].

Drill 4: Quick choices

— Plate ou gazeuse ? — [Plate / Gazeuse], s’il vous plaît. — Sur place ou à emporter ? — [Sur place / À emporter]. — Avec ou sans sucre ? — [Avec / Sans], merci.

Pronunciation and listening tips for ordering (quick and practical)

When ordering, you want to be understood quickly. Focus on these high-impact points.

Linking and silent letters you will hear

• Je voudrais often sounds like “j’voudrais” in fast speech.
• de l’eau links smoothly: “de-lo.”
• Final consonants are often silent: froid ends with a silent “d,” riz ends with a silent “z.”

Make your order clear

• Say the key item a little slower: un jus d’orange, de l’eau gazeuse.
• Add s’il vous plaît at the end; it signals politeness and gives you time.

Compact phrase bank: copy-and-use

• Je voudrais un café, s’il vous plaît.
• Je vais prendre le plat du jour.
• Pour moi, une salade.
• Est-ce que je peux avoir un verre d’eau ?
• Sans sucre, merci.
• Je n’aime pas le poisson.
• Je préfère l’eau plate.
• L’addition, s’il vous plaît.