Verbs of Opinion, Evidence, and Certainty: Modulating Commitment and Distance

1) Une échelle de l’engagement: de la certitude à l’hypothèse

À l’écrit (surtout académique, professionnel, journalistique), la qualité d’un texte dépend souvent de votre capacité à moduler votre degré d’adhésion à une proposition: affirmer, inférer, rapporter, nuancer, ou prendre de la distance. Cette modulation se fait par des verbes d’opinion, des marqueurs d’évidence et des formules de certitude/probabilité, combinés à la subordination (que, selon, d’après, etc.).

Voici une échelle pratique (du plus engagé au plus prudent). L’idée n’est pas de tout affaiblir, mais d’aligner la force de l’énoncé sur la solidité des preuves.

Niveau	Formules fréquentes	Effet pragmatique	Exemple
Certitude forte	il est certain que, il est indéniable que, il ne fait aucun doute que	Affirmation maximale; exige des preuves solides	Il ne fait aucun doute que la mesure a réduit les coûts.
Quasi-certitude / évidence	il est clair que, il est manifeste que, il apparaît que, il ressort que	Présente comme évident ou résultant d’un examen	Il ressort des données que l’écart se creuse.
Probabilité élevée	il est probable que, il y a de fortes chances que, tout porte à croire que	Engagement fort mais non absolu	Tout porte à croire que la tendance se maintiendra. Continue in our app. You can listen to the audiobook with the screen off, receive a free certificate for this course, and also have access to 5,000 other free online courses. Or continue reading below... Download the app
Hypothèse raisonnable / inférence	il semble que, il paraît que, on peut penser que, il est plausible que	Distance; laisse place à d’autres interprétations	Il semble que le dispositif profite surtout aux plus diplômés.
Possibilité	il est possible que, il se peut que, il se pourrait que	Ouverture; engagement minimal	Il se pourrait que l’effet observé soit transitoire.
Information rapportée	selon X, d’après X, à en croire X, X affirme que	Déplacement de la responsabilité énonciative	Selon le rapport, la hausse serait surestimée.

Choisir le bon niveau: une mini-procédure

• Étape 1 — Identifier la source: observation personnelle, données, article, expert, rumeur.
• Étape 2 — Évaluer la robustesse: preuve directe? corrélation? échantillon limité? controverse?
• Étape 3 — Ajuster le verbe: plus la preuve est fragile, plus on descend sur l’échelle.
• Étape 4 — Ajouter un cadrage (si nécessaire): à ce stade, en l’état, dans les limites de, à partir des données disponibles.

2) Schémas verbaux et subordination: indicatif vs subjonctif

À C1, la difficulté n’est pas seulement lexicale: elle est syntaxique. Beaucoup de verbes et tournures déclenchent l’indicatif (fait présenté comme établi) ou le subjonctif (incertitude, subjectivité, évaluation, possibilité, doute, volonté). Le choix du mode est un signal de votre degré d’engagement.

A. Déclencheurs typiques de l’indicatif (engagement plus fort)

On emploie souvent l’indicatif quand le locuteur présente l’information comme un fait, un constat, ou une conclusion posée.

• Constat/évidence: il est certain que, il est clair que, il est évident que, il est indéniable que + indicatif.
  Il est évident que la demande augmente.
• Observation / résultat: il apparaît que, il ressort que, il s’avère que + indicatif.
  Il s’avère que l’hypothèse initiale était erronée.
• Opinion assumée (affirmative): je pense que, je crois que, j’estime que + souvent indicatif (à l’affirmatif).
  J’estime que cette solution est la plus viable.

B. Déclencheurs typiques du subjonctif (distance, incertitude, évaluation)

• Possibilité / hypothèse: il est possible que, il se peut que, il se pourrait que + subjonctif.
  Il se peut que les résultats soient biaisés.
• Doute / contestation: je doute que, il est peu probable que, il n’est pas certain que + subjonctif.
  Il n’est pas certain que la réforme produise l’effet attendu.
• Jugement/nécessité: il est regrettable que, il est souhaitable que, il est essentiel que + subjonctif.
  Il est essentiel que l’analyse prenne en compte ces variables.

C. Le basculement clé: affirmation vs négation / interrogation

Certains verbes d’opinion changent de mode selon que l’énoncé est affirmatif ou non.

D. Rapporté, conditionnel et distance énonciative

Pour rapporter une information sans l’endosser pleinement, le français dispose d’un outil central: le conditionnel de prudence (souvent en contexte journalistique ou de synthèse).

• Rapport neutre: Selon X, ... + indicatif, ou conditionnel si l’information n’est pas confirmée.
  Selon l’équipe, le protocole a été respecté.
Selon plusieurs sources, le protocole aurait été contourné.
• Verbes de déclaration: affirmer, soutenir, avancer, prétendre (souvent plus sceptique), assurer.
  L’auteur avance que la causalité est établie.

Astuce: prétendre que introduit souvent une mise à distance (implicite) par rapport à la véracité.

3) Drills de réécriture: passer du catégorique à l’acceptable académique

Objectif: transformer des phrases trop absolues en formulations proportionnées, en combinant (a) un verbe de stance, (b) un cadrage, (c) éventuellement une source, (d) un mode/temps cohérent.

Procédure en 4 gestes

• Geste 1 — Repérer l’absolu: mots comme toujours, jamais, prouve, sans aucun doute (si non justifié), ou une causalité trop directe.
• Geste 2 — Choisir une force cible: probabilité, plausibilité, possibilité, ou rapporté.
• Geste 3 — Installer le bon déclencheur: il semble que, il est probable que, il n’est pas certain que, selon + source, etc.
• Geste 4 — Ajuster la grammaire: subjonctif après possibilité/doute; conditionnel pour information non confirmée; éviter les contradictions (ex. il est certain que + conditionnel).

Série A: atténuer une causalité trop forte

Série B: transformer un jugement en évaluation argumentée

Série C: passer du “fait” au “rapporté”

Exercice guidé (à faire à l’écrit)

Réécrivez chaque phrase en produisant deux versions: (1) une version “probable” (engagement moyen), (2) une version “prudente” (engagement faible).

• Cette étude prouve que l’âge détermine le vote.
• Les utilisateurs détestent cette interface.
• Le marché va forcément se retourner.
• Les chiffres sont faux.

Contraintes: utilisez au moins une fois il ressort que, une fois il se peut que + subjonctif, et une fois une structure selon / d’après.

4) Clinique des erreurs: faux amis, excès de “je pense que”, et alternatives

A. Surutilisation de je pense que: pourquoi ça affaiblit un texte

Je pense que est correct, mais à l’écrit formel il peut (1) rendre le texte trop subjectif, (2) créer une impression d’argumentation “à l’opinion”, (3) devenir répétitif. L’objectif n’est pas de supprimer la subjectivité, mais de la reconfigurer: soit en l’assumant de façon plus précise, soit en la remplaçant par une formulation fondée sur des éléments.

Alternatives classées par fonction

B. Faux amis et pièges fréquents (avec corrections)

• éventuellement ≠ “eventually”: en français, éventuellement signifie “le cas échéant / si besoin”, pas “finalement”.
  

  Nous pourrons éventuellement revoir le protocole. (= si nécessaire)

• actuellement ≠ “actually”: actuellement = “en ce moment”; “actually” = en fait / à vrai dire.
  

  Actuellement, les données sont incomplètes. / En fait, les données sont incomplètes.

• évidence et évident: en français, c’est évident peut paraître péremptoire. En contexte académique, préférez il ressort que, les données indiquent que, ou explicitez le critère d’évidence.
  

  Les résultats indiquent clairement une divergence entre les groupes.

• assumer que (calque de “assume”): en français, assumer = “prendre en charge / accepter”. Pour “assume” au sens hypothèse: supposer, partir du principe que.
  

  On suppose que la variable est constante.

• je suis d’accord que: on dit je suis d’accord pour + infinitif / je suis d’accord avec X / je suis d’accord sur le fait que.
  

  Je suis d’accord sur le fait que l’échantillon est limité.

C. Erreurs de mode: indicatif/subjonctif mal déclenché

Trois erreurs typiques à surveiller:

• Après possibilité/doute, oublier le subjonctif:
  Il est possible que cela explique ❌ → Il est possible que cela explique ✅ (subjonctif identique ici) ; meilleur exemple: Il est possible que les résultats sont biaisés ❌ → ... que les résultats soient biaisés ✅
• Après constat fort, mettre le subjonctif “par prudence”:
  Il est certain que la mesure soit efficace ❌ → Il est certain que la mesure est efficace ✅
• Mélanger certitude et conditionnel:
  Il est certain que la mesure aurait réduit les coûts (contradictoire sauf contexte de futur dans le passé ou de discours rapporté) → préférez soit Il est certain que la mesure a réduit..., soit Selon le rapport, la mesure aurait réduit...

D. Micro-drills: remplacer je pense que sans changer le sens

Réécrivez en variant la stance (au moins 3 versions par phrase):

• Je pense que cette interprétation est discutable. → Il est permis de penser que... / Cette interprétation paraît... / Il est difficile de soutenir que...
• Je pense que les résultats ne sont pas généralisables. → Les résultats semblent difficilement généralisables. / Il n’est pas certain que les résultats soient généralisables. / Au vu de l’échantillon, on peut douter que...
• Je pense que l’auteur exagère. → L’auteur semble surestimer... / On peut considérer que l’auteur force le trait. / Il est possible que l’auteur surinterprète...