Gramática Essencial do Inglês: Modais básicos — can, must e should no uso real

O que são modais (modal verbs) e por que eles aparecem tanto

Os modais can, must e should são verbos “de apoio” que mudam o sentido do verbo principal: habilidade, permissão, obrigação, dedução, conselho etc. No uso real, eles ajudam você a ser mais preciso sobre força (o quão obrigatório/forte é) e contexto (regra, opinião, evidência, educação).

Estrutura invariável (regra central)

Com modais, a estrutura é sempre: modal + verbo na forma base (sem to, sem conjugar).

• Certo: I can swim.
• Errado: I can to swim.
• Errado: She can swims.

Isso vale para qualquer pessoa (I/you/he/she/it/we/they): o modal não muda.

CAN: habilidade, permissão e possibilidade

1) Habilidade (ability)

can expressa capacidade de fazer algo (geralmente no presente).

• I can drive. (Eu sei/consigo dirigir.)
• She can speak English.
• We can’t hear you. (Não conseguimos ouvir você.)

2) Permissão (permission) — comum e natural

No dia a dia, can é muito usado para pedir/dar permissão de forma direta.

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• Can I sit here? (Posso sentar aqui?)
• You can use my phone. (Você pode usar meu celular.)
• You can’t park here. (Você não pode estacionar aqui.)

Nuance: em contextos mais formais, algumas pessoas preferem May I...?, mas Can I...? é extremamente comum no uso real.

3) Possibilidade (possibility)

can também indica que algo é possível em geral (não necessariamente agora).

• It can get very cold at night. (Pode ficar bem frio à noite.)
• Prices can change quickly.
• This can be confusing.

Perguntas e negativas com CAN (passo a passo)

Pergunta: coloque can antes do sujeito.

• Base: You can help me.
• Pergunta: Can you help me?

Negativa: use can’t (mais comum) ou cannot (mais formal).

• Base: I can come today.
• Negativa: I can’t come today.

MUST: obrigação forte e dedução (muito comum no uso real)

1) Obrigação forte (strong obligation)

must passa a ideia de regra/necessidade forte, muitas vezes vinda do falante (ou de uma regra clara).

• You must wear a seatbelt. (Você tem que usar cinto.)
• I must finish this today. (Eu preciso/tenho que terminar isso hoje.)
• We must be on time.

Força: mais forte do que should. Soa como obrigação, não apenas recomendação.

2) Dedução / conclusão lógica (deduction)

No uso real, must aparece muito como “quase certeza” baseada em evidência.

• You must be tired. (Você deve estar cansado.)
• It must be John. (Deve ser o John.)
• She must know about it. (Ela deve saber disso.)

Alerta importante: nem todo must é obrigação. Em frases como You must be tired, o sentido é dedução, não ordem.

Perguntas e negativas com MUST (passo a passo)

Pergunta: Must pode ir antes do sujeito, mas em conversas do dia a dia muitas pessoas preferem outras formas para soar mais natural (dependendo do contexto). Ainda assim, a estrutura é válida.

• Must I sign this? (Eu tenho que assinar isso?)
• Must we leave now?

Negativa: mustn’t significa proibição (não pode de jeito nenhum).

• You mustn’t smoke here. (É proibido fumar aqui.)
• We mustn’t be late. (Não podemos/Não devemos chegar atrasados — com tom de regra.)

Nuance essencial: mustn’t vs don’t have to

Essas duas ideias confundem muito porque em português ambas podem virar “não precisa/ não tem que”, mas em inglês são diferentes:

Teste rápido: se a pessoa fizer mesmo assim, dá problema? Se sim, tende a ser mustn’t. Se não, tende a ser don’t have to.

SHOULD: conselho, recomendação e expectativa

1) Conselho (advice) e recomendação (recommendation)

should é usado para orientar, sugerir, recomendar. É mais suave do que must.

• You should see a doctor. (Você deveria ver um médico.)
• I should study more.
• We should leave now. (Seria bom a gente sair agora.)

2) Expectativa / “o certo a acontecer” (expectation)

Também pode indicar que algo é esperado/normal.

• The package should arrive tomorrow. (Deve chegar amanhã — expectativa.)
• It should be fine. (Deve ficar tudo bem.)

Perguntas e negativas com SHOULD (passo a passo)

Pergunta: should antes do sujeito para pedir conselho/decidir.

• Should I call her?
• What should we do?

Negativa: shouldn’t para dizer que não é uma boa ideia (ou que é errado).

• You shouldn’t drive so fast.
• I shouldn’t eat this.

Comparando força e contexto (guia rápido)

Erros frequentes (e como corrigir)

1) Colocar to depois do modal

• Errado: I can to help.
• Certo: I can help.
• Errado: You should to go.
• Certo: You should go.

2) Conjugar o verbo depois do modal

• Errado: She can speaks English.
• Certo: She can speak English.
• Errado: He must goes now.
• Certo: He must go now.

3) Traduzir must sempre como obrigação

Quando must é dedução, a tradução natural costuma ser “deve” no sentido de “provavelmente/ com certeza”, não “tem que”.

• It’s late. She must be home. (Deve estar em casa.)
• You must be joking. (Você só pode estar brincando.)

Prática guiada: escolha o modal certo (passo a passo)

Passo 1: identifique a intenção

• Habilidade? use can.
• Permissão? use can.
• Possibilidade geral? use can.
• Conselho/recomendação? use should.
• Obrigação forte? use must.
• Proibição? use mustn’t.
• Dedução com evidência? use must.

Passo 2: aplique a estrutura fixa

Monte com modal + verbo base:

• Intenção: habilidade + verbo “swim” → can swim
• Intenção: conselho + verbo “wait” → should wait
• Intenção: obrigação + verbo “pay” → must pay

Passo 3: transforme em pergunta ou negativa quando precisar

• Pergunta: Can/Should/Must + sujeito + verbo base?
• Negativa: can’t, mustn’t, shouldn’t + verbo base

Mini-treino (com respostas)

• 1) “_____ I open the window?” (permissão) → Can
• 2) “You _____ wear a helmet on this site.” (regra forte) → must
• 3) “You _____ eat so much sugar.” (conselho) → shouldn’t
• 4) “It _____ be her. She said she was traveling.” (dedução negativa não é com mustn’t; aqui você normalmente usaria outra estrutura, mas com estes modais foque em: must = dedução positiva) → It must be... funciona para dedução positiva; para negar dedução, evite traduzir literalmente como proibição.