SMAW (electrodo revestido): cuándo conviene y cómo se ejecuta

¿Cuándo conviene usar SMAW (electrodo revestido)?

SMAW (Shielded Metal Arc Welding), también conocida como soldadura con electrodo revestido, es un proceso manual donde el electrodo se consume y aporta metal al cordón mientras su revestimiento protege el baño de fusión. Conviene especialmente cuando necesitas un equipo simple, robusto y fácil de mover, o cuando el entorno no es “amigable” para otros procesos (viento, polvo, trabajo en altura o lejos de una toma eléctrica estable).

• Ideal para: reparaciones, montaje en obra, mantenimiento, trabajos en exterior, posiciones vertical y sobrecabeza.
• Menos conveniente para: producción continua con alta velocidad, chapas muy finas (por riesgo de perforación), trabajos que exigen mínima limpieza posterior (por escoria).

Componentes del sistema SMAW

1) Máquina de soldar (fuente de poder)

La máquina entrega la corriente para mantener el arco. En SMAW se trabaja típicamente con corriente constante (CC) o alterna (CA), según el equipo y el electrodo. Para empezar, lo importante es que puedas regular amperaje y que el equipo sea estable.

• Funciones clave: ajustar amperaje, seleccionar polaridad (si es CC), y sostener el arco sin “apagones”.
• Consejo práctico: si notas que el arco se corta fácil o “pega” demasiado el electrodo, revisa conexiones, masa y ajuste de amperaje antes de culpar al electrodo.

2) Pinza porta-electrodo

Sujeta el electrodo y conduce la corriente. Debe agarrar firme, sin calentarse en exceso y con buen aislamiento.

• Señales de problema: pinza caliente, chispazos en la mordaza, electrodo que se afloja.
• Acción: limpiar mordazas, apretar conexiones, reemplazar si está fatigada.

3) Pinza de masa (tierra) y cable de retorno

La masa cierra el circuito eléctrico. Una mala masa es una de las causas más comunes de arco inestable.

• Buenas prácticas: fijar la masa sobre metal limpio (sin pintura, óxido suelto, grasa), lo más cerca posible de la zona de soldadura.
• Tip: si el cordón “salpica raro” o el arco suena irregular, prueba mover la masa a un punto más cercano y limpio.

4) Electrodos revestidos

El electrodo es una varilla metálica con un revestimiento (flux). El núcleo aporta metal; el revestimiento protege y ayuda a controlar el arco y el cordón.

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Rol del revestimiento: por qué es tan importante

El revestimiento no es “solo una capa”: define gran parte del comportamiento del electrodo.

• Gases protectores: al quemarse, el revestimiento genera gases que desplazan el aire alrededor del arco y del charco, reduciendo la oxidación.
• Escoria: forma una capa sobre el cordón caliente que lo protege mientras solidifica y ayuda a dar forma. Luego se retira con piqueta y cepillo.
• Estabilización del arco: aporta compuestos que facilitan el encendido y mantienen el arco más estable, especialmente en CA.
• Control del charco: influye en fluidez, penetración, salpicadura y facilidad para soldar en distintas posiciones.

Selección inicial de electrodos (sin entrar en normativas complejas)

Para empezar, conviene elegir pocos tipos y dominarlos. Dos opciones típicas por uso:

• E6013 (trabajos generales): suele ser fácil de encender, arco suave, buena apariencia del cordón, útil en espesores medios y trabajos de herrería/estructura liviana. Tolerante para principiantes.
• E7018 (mayor exigencia): orientado a uniones más críticas y mejor tenacidad; suele requerir técnica más cuidada (arco corto) y buena preparación/limpieza. En muchos talleres se prefiere en CC y con práctica previa.

Regla práctica de elección: si estás aprendiendo y haces trabajos generales, comienza con E6013. Si el trabajo exige mayor calidad mecánica y tienes control de técnica y condiciones (limpieza, parámetros), considera E7018.

Parámetros prácticos: lo que ajustas antes de soldar

Diámetro del electrodo vs. espesor del material

Como guía rápida, el diámetro del electrodo debe “acompañar” el espesor para evitar dos extremos: perforar (electrodo grande en chapa fina) o falta de fusión (electrodo muy chico en material grueso).

Nota: en posiciones vertical/sobrecabeza suele convenir bajar diámetro y amperaje para controlar el charco.

Rango de amperaje orientativo

El amperaje depende del electrodo, su tipo y tu posición de soldadura. Como punto de partida (muy orientativo):

• 2.0 mm: 35–55 A
• 2.5 mm: 60–90 A
• 3.2 mm: 90–130 A
• 4.0 mm: 130–180 A

Cómo “leer” el ajuste:

• Amperaje bajo: el electrodo se pega, cordón alto y frío, poca penetración, escoria difícil de levantar.
• Amperaje alto: mucha salpicadura, socavado en bordes, charco demasiado fluido, riesgo de perforación en chapa.

Polaridad (si trabajas con CC)

En corriente continua puedes conectar el porta-electrodo a positivo o negativo. Esto cambia el comportamiento del arco y la penetración.

• DC+ (electrodo positivo): suele dar mayor penetración y arco más “enérgico”. Útil en muchos trabajos estructurales.
• DC- (electrodo negativo): suele reducir penetración y puede ayudar en chapas más finas o cuando necesitas suavizar el calor.
• CA: opción común cuando el equipo es básico o cuando el electrodo está pensado para CA; puede ser un poco menos “fino” que CC en algunas situaciones, pero funciona muy bien con electrodos adecuados.

Regla práctica: si el electrodo que usas recomienda una polaridad, respétala como punto de partida. Si no tienes la recomendación a mano, prueba un cordón corto en retazo y evalúa estabilidad, penetración y salpicadura.

Longitud de arco

La longitud de arco es la distancia entre la punta del electrodo y el metal. En SMAW, un arco demasiado largo es una fuente típica de porosidad, salpicadura y cordones irregulares.

• Guía simple: mantén un arco corto, aproximadamente similar al diámetro del núcleo del electrodo (o incluso un poco menos en electrodos “exigentes” como E7018).
• Señal de arco largo: sonido áspero, muchas chispas, cordón ancho y desordenado.
• Señal de arco corto en exceso: el electrodo se pega o el arco se apaga al tocar.

Técnicas básicas de ejecución (guía práctica paso a paso)

Paso 1: Preparación rápida de la zona

• Retira pintura, óxido suelto y grasa donde irá el cordón y donde fijarás la masa.
• Asegura las piezas con puntos (tack) si es una unión que puede moverse por el calor.
• Elige electrodo y diámetro acorde al espesor y posición.

Paso 2: Ajuste inicial de la máquina

• Selecciona polaridad (si aplica) y ajusta un amperaje medio del rango sugerido para tu diámetro.
• Haz una prueba en un retazo del mismo material: 3–5 cm de cordón para “afinar”.

Paso 3: Encendido del arco (dos métodos)

Método “raspado” (scratch): como encender un fósforo. Apoya la punta y raspa corto; cuando prenda, separa apenas para mantener arco corto.

Método “toque” (tap): toca y levanta inmediatamente 1–2 mm para formar el arco.

• Si se pega: sube un poco el amperaje o mejora el gesto (levantar más rápido). También revisa masa.
• Si se apaga al iniciar: probablemente arco demasiado corto o amperaje bajo.

Paso 4: Ángulo del electrodo y dirección de avance

• Ángulo de trabajo: en uniones simples, mantén el electrodo aproximadamente perpendicular al plano de las piezas (ajustando para “apuntar” al centro de la junta).
• Ángulo de avance: inclina levemente en la dirección de avance (aprox. 10–20°). Esto ayuda a ver el charco y controlar la escoria.

Empujar vs. arrastrar: en SMAW es común “arrastrar” (drag) con arco corto, especialmente con electrodos que lo permiten. Si empujas demasiado, puedes atrapar escoria o perder control del charco según el electrodo y posición.

Paso 5: Control del charco (baño de fusión)

Tu referencia no es la punta del electrodo: es el charco. Observa su tamaño, brillo y bordes.

• Charco muy grande y líquido: vas muy lento o con demasiado amperaje.
• Charco pequeño y “duro”: vas muy rápido o con poco amperaje.
• Objetivo: un charco estable, que “muerda” los bordes de la junta sin socavar.

Paso 6: Velocidad de avance y cordón

Busca una velocidad que deje un cordón uniforme. Como guía visual, el cordón debería tener un ancho coherente con el diámetro del electrodo y una ondulación regular.

• Si el cordón queda muy alto: aumenta un poco velocidad o amperaje (según el caso).
• Si queda muy plano y con socavado: baja amperaje o aumenta velocidad.

Paso 7: Limpieza entre pasadas (imprescindible)

En SMAW, la escoria debe retirarse antes de depositar otra pasada, o puedes encerrar escoria y debilitar la unión.

• Deja enfriar lo suficiente para que la escoria se “quiebre” fácil.
• Golpea con piqueta y cepilla hasta ver metal limpio del cordón anterior.
• Recién ahí realiza la siguiente pasada.

Paso 8: Uniones con varias pasadas (idea práctica)

En espesores mayores, suele hacerse raíz (primera pasada), relleno y terminación. Mantén cada pasada limpia y controla que no queden canales o mordeduras en los bordes.

Problemas típicos y ajustes rápidos

Ejemplos en obra: dónde SMAW brilla

Estructuras metálicas livianas

Para marcos, soportes, rejas o perfiles, SMAW permite montar y puntear rápido, y completar cordones con equipo simple. Un E6013 suele ser una opción práctica para este tipo de trabajo general, cuidando la limpieza y el control del charco en perfiles delgados.

Reparaciones en exterior

En campo, donde el viento complica procesos con gas externo, el revestimiento del electrodo aporta protección mediante gases y escoria. Esto hace a SMAW muy útil para reparar bisagras, soportes, maquinaria o estructuras expuestas, siempre que se prepare la zona (remover óxido suelto y humedad superficial).

Soldadura en posiciones no planas

Vertical y sobrecabeza son escenarios comunes en obra. SMAW es una elección frecuente porque el equipo es portable y el proceso tolera bien el trabajo en altura. Para facilitar el control, suele ayudar usar menor diámetro, arco corto y un charco pequeño, avanzando con ritmo constante y limpiando bien entre pasadas.