3.6 Principales telescopios e instrumentos astronómicos: telescopios infrarrojos
Los telescopios son herramientas esenciales para la astronomía, ya que brindan a los astrónomos la capacidad de observar y estudiar objetos celestes distantes. Entre los distintos tipos de telescopios, los telescopios infrarrojos desempeñan un papel crucial en la exploración del universo.
¿Qué son los telescopios infrarrojos?
Los telescopios infrarrojos son instrumentos que permiten a los astrónomos detectar y analizar la radiación infrarroja emitida por los cuerpos celestes. Esta radiación está fuera del espectro visible para el ojo humano, pero es extremadamente útil para la observación astronómica. La radiación infrarroja puede penetrar nubes de polvo y gas, lo que permite a los astrónomos ver a través de ellas y observar objetos que de otro modo estarían ocultos.
¿Cómo funcionan los telescopios infrarrojos?
Los telescopios infrarrojos funcionan de manera similar a los telescopios ópticos, pero están diseñados para detectar radiación infrarroja en lugar de luz visible. Recogen radiación infrarroja y la convierten en una imagen que los astrónomos pueden analizar. Para ello, utilizan una variedad de tecnologías, incluidos detectores infrarrojos especiales y sistemas de enfriamiento para reducir el ruido térmico.
¿Por qué utilizar telescopios infrarrojos?
Los telescopios infrarrojos son particularmente útiles para observar objetos que son demasiado fríos para emitir mucha luz visible pero que aún así emiten radiación infrarroja. Estos incluyen nebulosas, estrellas recién formadas y planetas en formación. También son útiles para observar objetos que están demasiado lejos para verse claramente con luz visible, como galaxias distantes y quásares.
Principales telescopios infrarrojos
Hoy en día se utilizan muchos telescopios infrarrojos, tanto en tierra como en el espacio. Algunos de los más notables incluyen:
Telescopio espacial Spitzer
Lanzado por la NASA en 2003, Spitzer fue diseñado para estudiar el universo en el espectro infrarrojo. Se ha utilizado para estudiar una amplia variedad de objetos, desde cometas de nuestro propio sistema solar hasta galaxias distantes. Spitzer se retiró en 2020, pero dejó un legado de descubrimientos y datos que los astrónomos seguirán estudiando durante muchos años.
Telescopio espacial James Webb (JWST)
JWST es un proyecto conjunto de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense. Es el sucesor del Telescopio Espacial Hubble y está diseñado para observar el universo en infrarrojo. JWST permitirá a los astrónomos observar las primeras estrellas y galaxias que se formaron después del Big Bang, entre muchas otras cosas.
Telescopio muy grande (VLT)
Ubicado en Chile, el VLT es un conjunto de cuatro telescopios ópticos que pueden usarse individualmente o juntos. Cada telescopio tiene un espejo primario que mide 8,2 metros de diámetro. El VLT cuenta con varios instrumentos que pueden observar en el infrarrojo, lo que permite a los astrónomos estudiar una amplia variedad de fenómenos astronómicos.
En conclusión, los telescopios infrarrojos son herramientas cruciales en la astronomía moderna. Nos permiten ver el universo de maneras que no serían posibles solo con luz visible, revelando una gran cantidad de detalles sobre el cosmos que de otro modo permanecerían ocultos.
