3.7 Principales telescopios e instrumentos astronómicos: telescopios ultravioleta

La astronomía es una ciencia dedicada al estudio del universo más allá de la atmósfera terrestre. Para ello se utilizan una serie de instrumentos que permiten la observación y recopilación de datos sobre los cuerpos celestes. Entre estos instrumentos, los telescopios son los más conocidos y utilizados. Permiten la observación de planetas, estrellas, galaxias y otros cuerpos celestes lejanos. En esta sección nos centraremos principalmente en los telescopios ultravioleta.

Telescopios ultravioleta

Los telescopios ultravioleta están diseñados para observar la radiación ultravioleta (UV) desde el espacio. La radiación ultravioleta es una forma de luz invisible al ojo humano. Tiene longitudes de onda más cortas que la luz visible, pero más largas que los rayos X. La radiación ultravioleta es producida por procesos extremadamente energéticos en el universo, como la fusión nuclear en las estrellas.

La atmósfera de la Tierra absorbe la mayor parte de la radiación ultravioleta del espacio, por lo que se deben colocar telescopios ultravioleta en el espacio para observarla. Estos telescopios están equipados con espejos especiales que reflejan la radiación ultravioleta y la enfocan en un detector, que luego registra la imagen.

Los telescopios ultravioleta han sido fundamentales para nuestra comprensión del universo. Se han utilizado para observar estrellas jóvenes y calientes que emiten grandes cantidades de radiación ultravioleta. Además, también se han utilizado para estudiar las regiones energéticas y calientes alrededor de los agujeros negros y otras fuentes de rayos X.

Ejemplos de telescopios ultravioleta

Hay varios telescopios ultravioleta que han sido lanzados al espacio. Algunos de los más notables incluyen:

El Observatorio Astronómico Ultravioleta Internacional (IUE)

Lanzado en 1978, el IUE fue el primer telescopio ultravioleta colocado en el espacio. Observó el universo en longitudes de onda ultravioleta durante más de 18 años hasta que fue dado de baja en 1996. Durante ese tiempo, IUE realizó importantes observaciones de cometas, estrellas, galaxias y quásares.

El telescopio espacial Hubble

Aunque el Telescopio Espacial Hubble es mejor conocido por sus observaciones en luz visible, también tiene la capacidad de observar en luz ultravioleta. El Hubble se ha utilizado para realizar observaciones ultravioleta detalladas de estrellas, nebulosas y galaxias. Estas observaciones han ayudado a los astrónomos a comprender mejor la formación y evolución de estrellas y galaxias.

El Observatorio de Rayos Gamma y Ultravioleta Extremo (EUVE)

Lanzado en 1992, EUVE fue diseñado para observar el universo en rayos gamma y ultravioleta extremo. Ha realizado importantes observaciones de estrellas de neutrones, agujeros negros y otros objetos celestes energéticos.

Los telescopios ultravioleta son una herramienta valiosa en la astronomía moderna. Permiten a los astrónomos observar procesos energéticos en el universo que no pueden verse con telescopios ópticos. Gracias a sus observaciones, los astrónomos han obtenido una mejor comprensión de la formación y evolución de las estrellas, las galaxias y el universo en su conjunto.