Gas de protección en TIG: argón, caudal, boquillas y control de turbulencias

¿Para qué sirve el gas de protección en TIG?

En TIG, el arco y el baño de fusión están expuestos al aire. El gas de protección crea una “campana” que desplaza el oxígeno, nitrógeno y vapor de agua alrededor del tungsteno y del charco, evitando:

• Oxidación del metal caliente (decoloraciones, costras, pérdida de brillo).
• Porosidad (burbujas atrapadas por contaminación o cobertura insuficiente).
• Contaminación del tungsteno (punta sucia, arco inestable, inclusiones).

Además, el gas influye en la estabilidad del arco, el arranque y la forma del cordón, porque condiciona cómo se ioniza el entorno del electrodo.

Por qué el argón es la base en TIG

El argón (Ar) es el gas “estándar” en TIG por su combinación de facilidad de uso y resultados consistentes:

• Arranque y estabilidad: ioniza con relativa facilidad, ayudando a un arco estable (especialmente útil en DC para aceros e inox).
• Protección efectiva: al ser más pesado que el aire, tiende a “cubrir” mejor la zona de soldadura.
• Versatilidad: funciona bien en la mayoría de aplicaciones TIG comunes (acero al carbono, inoxidable, aluminio con AC).

Otros gases o mezclas existen, pero si estás construyendo una base sólida de TIG, el argón puro es el punto de partida más práctico para aprender a ajustar caudal, boquilla y técnica.

Configuración del sistema de gas: guía práctica paso a paso

El objetivo es entregar un caudal estable y limpio desde el cilindro hasta la antorcha, sin fugas ni restricciones.

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1) Cilindro y válvula

• Verifica que el cilindro sea de argón y que el conector corresponda a tu regulador (norma local).
• Antes de montar el regulador, limpia la salida de la válvula: abre y cierra muy brevemente la válvula (un “soplido” corto) para expulsar polvo. (Hazlo con la salida apuntando a un lugar seguro y sin personas frente a la válvula.)
• Coloca el regulador y aprieta con la herramienta adecuada, sin forzar en exceso.

2) Regulador y caudalímetro: qué hace cada uno

• Regulador: reduce la alta presión del cilindro a una presión de trabajo.
• Caudalímetro (rotámetro o similar): ajusta y muestra el caudal (por ejemplo, L/min o CFH).

En muchos equipos vienen integrados (regulador + caudalímetro). Lo importante es que el ajuste final se haga en caudal, no “a ojo” por presión.

3) Mangueras y conexiones

• Revisa que la manguera de gas no esté pellizcada, cuarteada o endurecida.
• Comprueba que las abrazaderas o racores estén firmes.
• Evita recorridos con curvas cerradas: pueden restringir el flujo y generar caudal inestable.

4) Ajuste inicial de caudal

Como punto de partida, configura un caudal moderado (ver tabla más abajo) y luego afina según señales en el cordón. Si tu equipo tiene pre-flujo y post-flujo (controlados por la máquina o por válvula en antorcha), una referencia práctica:

• Pre-flujo: 0,2–0,5 s (suficiente para “llenar” la boquilla antes de encender el arco).
• Post-flujo: 5–10 s en corrientes medias; aumenta si el tungsteno queda al rojo o si trabajas con amperajes altos. La idea es proteger tungsteno y charco mientras se enfrían.

5) Prueba de fugas (rápida y efectiva)

Las fugas no solo gastan gas: también pueden causar caudal errático y entrada de aire.

1. Abre la válvula del cilindro lentamente.
2. Ajusta un caudal bajo (por ejemplo 6–8 L/min) y activa el gas (purga o gatillo).
3. Aplica agua jabonosa en uniones: salida del cilindro, regulador, racores y conexiones de manguera.
4. Si aparecen burbujas, cierra, despresuriza y corrige (apriete, junta, teflón si aplica según tipo de rosca).

Consejo: si tu antorcha tiene válvula manual, prueba también con la válvula en distintas posiciones para detectar microfugas.

Rangos orientativos de caudal (y cómo decidir el ajuste)

El caudal depende principalmente de: diámetro de boquilla, longitud de stick-out (extensión del tungsteno), posición (plano/vertical/techo), y corrientes de aire (ventilación, puertas, extracción mal dirigida).

Regla práctica: aumenta caudal si ves señales de falta de protección, pero evita excederte. Un caudal demasiado alto puede crear turbulencia en la salida de la boquilla, aspirar aire y empeorar la porosidad.

Cómo ajustar para evitar porosidad u oxidación

Usa este método de diagnóstico rápido:

• Si hay porosidad dispersa: revisa primero fugas, humedad/contaminación, y corrientes de aire. Luego sube el caudal en pasos pequeños (por ejemplo +1–2 L/min).
• Si hay oxidación/decoloración alrededor del cordón (especialmente en inoxidable): aumenta cobertura (boquilla mayor o gas lens), reduce stick-out o mejora el ángulo de antorcha; después ajusta caudal.
• Si el cordón empeora al subir caudal: sospecha turbulencia. Baja 2–3 L/min y mejora la “campana” con boquilla/gas lens y técnica.

Boquillas, difusor, gas lens y extensión del tungsteno

Boquilla cerámica: tamaño y función

La boquilla (normalmente cerámica/alúmina) dirige el gas y define el diámetro de la cobertura. Se identifica por número (#5, #6, #7, #8, #10…), que se relaciona con el diámetro de salida.

• Boquilla pequeña (#5–#6): buena para acceso estrecho; requiere stick-out corto y control fino del ángulo.
• Boquilla media (#7–#8): muy versátil para práctica general.
• Boquilla grande (#10+): útil para mayor cobertura, especialmente con gas lens, pero puede ser voluminosa.

Si cambias a una boquilla más grande, normalmente puedes reducir un poco el caudal manteniendo buena cobertura, porque el flujo sale más “suave” (especialmente con gas lens).

Difusor (collet body): el “repartidor” del gas

El difusor estándar distribuye el gas hacia la boquilla, pero puede generar flujo menos uniforme cuando:

• usas mucho stick-out,
• trabajas con boquillas grandes,
• o hay corrientes de aire.

En esas condiciones, es más fácil que aparezcan turbulencias y entrada de aire.

Gas lens (malla): cuándo usarlo y qué mejora

El gas lens incorpora una malla (pantalla) que endereza el flujo y lo vuelve más laminar. Beneficios prácticos:

• Mejor cobertura con el mismo caudal.
• Permite mayor extensión del tungsteno sin perder protección (muy útil en esquinas, filetes y zonas de difícil acceso).
• Menos sensibilidad a pequeñas corrientes de aire.

Como referencia, al pasar de difusor estándar a gas lens, a menudo puedes bajar 1–3 L/min manteniendo protección equivalente, o mantener el caudal y ganar margen contra contaminación.

Extensión del tungsteno (stick-out): equilibrio entre visibilidad y protección

La extensión es cuánto sobresale el tungsteno de la boquilla. A mayor extensión:

• mejor visibilidad y acceso,
• pero más difícil mantener la campana de gas estable,
• y más probable contaminar tungsteno/charco.

Guía práctica:

• Con difusor estándar: stick-out corto (aprox. 3–6 mm) suele ser más seguro.
• Con gas lens: puedes extender más (aprox. 6–12 mm) según boquilla y caudal.

Si necesitas mucho stick-out y el cordón se oxida o el tungsteno se contamina, prioriza gas lens + boquilla adecuada antes de subir caudal en exceso.

Control de turbulencias: causas típicas y correcciones

Qué provoca turbulencia (y por qué es mala)

La turbulencia mezcla el gas con aire en el borde de la cobertura. Puede ocurrir por:

• Caudal demasiado alto para el tamaño de boquilla.
• Boquilla muy cerca con ángulos agresivos (el gas “rebota” en la pieza).
• Corrientes de aire (ventilador, extracción, puerta abierta).
• Boquilla dañada (astillada) o sucia por salpicaduras/contaminación.
• Stick-out excesivo sin gas lens.

Checklist de corrección (en orden)

1. Bloquea el aire: crea una pantalla, ajusta la extracción para que no pegue directo al arco.
2. Revisa boquilla: que no esté rota, ovalada o con suciedad interna.
3. Ajusta técnica: reduce el ángulo de la antorcha (más perpendicular) y acorta la distancia boquilla-pieza.
4. Optimiza stick-out: reduce extensión o instala gas lens si necesitas alcance.
5. Reajusta caudal: baja si sospechas turbulencia; sube solo si falta cobertura real.

Señales de mala cobertura de gas (y cómo corregirlas)

En el cordón y la zona afectada por el calor

• Inox con colores intensos (azul/morado oscuro) cerca del cordón: falta de protección o post-flujo insuficiente. Corrección: mejora cobertura (boquilla/gas lens), sube ligeramente caudal, reduce corrientes de aire, aumenta post-flujo.
• Superficie opaca/arenosa o con óxido: cobertura deficiente o contaminación. Corrección: revisa fugas, limpia boquilla, ajusta caudal y técnica.
• Porosidad (puntos o cráteres): aire entrando por turbulencia, fugas, o gas insuficiente. Corrección: prueba de fugas, baja caudal si está excesivo, usa gas lens, protege del viento.

En el tungsteno y el arco

• Punta ennegrecida o con depósitos: mala protección o post-flujo corto. Corrección: aumenta post-flujo, revisa caudal y cobertura.
• Arco inestable y charco “sucio”: posible entrada de aire por turbulencia o boquilla contaminada. Corrección: baja caudal si está alto, cambia/limpia consumibles, mejora ángulo y distancia.

Rutina de ajuste rápido antes de soldar (30–60 segundos)

1. Selecciona boquilla (#7 como base) y decide si usarás gas lens (recomendado si habrá stick-out largo o posición difícil).
2. Configura caudal inicial (por ejemplo 8–10 L/min en interior sin corrientes).
3. Activa gas y escucha/observa: el flujo debe ser constante (sin “silbidos” extraños por fugas o restricciones).
4. Haz un cordón corto de prueba y observa: coloración, porosidad, estabilidad del arco.
5. Ajusta solo una variable por vez: caudal (±1–2 L/min), boquilla, stick-out o ángulo/distancia.