Electrodos de tungsteno: selección, afilado, polaridad y control de contaminación

Qué es el electrodo de tungsteno y por qué importa

En TIG, el electrodo de tungsteno no se consume como una varilla de aporte: su función es sostener el arco y concentrar la energía. La elección del tungsteno, su diámetro y la forma de la punta determinan tres cosas clave: facilidad de encendido, estabilidad del arco y cómo se distribuye el calor (penetración y ancho del cordón). Una punta bien preparada produce un arco “fino” y controlable; una punta mal afilada o contaminada tiende a abrir el arco, generar inestabilidad y defectos visibles en el cordón.

Selección del tungsteno según material y tipo de corriente

DCEN para acero e inoxidable

Para acero al carbono e inoxidable se usa típicamente DCEN (corriente continua con electrodo negativo). En DCEN el calor se concentra más en la pieza, el electrodo trabaja más “frío” y es ideal para una punta cónica o cónica truncada que enfoque el arco.

• Objetivo: arco estrecho, penetración controlada, buena direccionalidad.
• Punta recomendada: cónica con un pequeño truncado para evitar que la punta se “desposte” (se redondee) al iniciar.

AC para aluminio

Para aluminio se usa típicamente AC (corriente alterna). En AC el electrodo sufre más estrés térmico y la forma de la punta influye en el balance entre limpieza y penetración. En equipos modernos (inversores) es común trabajar con punta cónica truncada en lugar de “bola” grande, porque mejora el control del arco.

• Objetivo: arco estable con buena limpieza superficial sin perder control del baño.
• Punta recomendada: cónica truncada (truncado algo mayor que en DCEN).

Guía rápida de diámetros recomendados (referencia práctica)

Los rangos exactos dependen del equipo, el tipo de tungsteno y la longitud de stick-out, pero esta tabla sirve como punto de partida para práctica y ajuste fino:

Criterio práctico: si el electrodo se sobrecalienta (punta se deforma, arco “baila”, se forman microesferas), sube un diámetro o reduce amperaje/tiempo de arco. Si el arco se siente “perezoso” y cuesta dirigirlo en chapa fina, baja diámetro o afina mejor la punta.

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Geometría de punta: cónica, truncada y su efecto en el cordón

Cómo la punta cambia el arco

• Punta muy aguda: arco muy concentrado, buena penetración y precisión; pero puede ser más sensible a contaminación y a sobrecalentamiento en amperajes altos.
• Punta con truncado: mantiene direccionalidad con mejor resistencia; reduce el riesgo de que se desprenda material del tungsteno al iniciar o al tocar accidentalmente.
• Punta redondeada/“bola”: arco más ancho y suave; en AC tradicional se usaba más, pero puede perder precisión y aumentar el ancho del cordón.

Recomendaciones de ángulo y truncado (regla de taller)

• DCEN (acero/inox): cono moderado (aprox. 20–40° incluido) con truncado pequeño (una “meseta” mínima).
• AC (aluminio): cono similar o ligeramente menos agudo, con truncado un poco mayor para soportar el estrés térmico.

Si estás aprendiendo, prioriza consistencia: afila siempre con el mismo ángulo y truncado para que los cambios en el cordón se deban a tu técnica y no a una punta distinta cada vez.

Afilado seguro y consistente: criterios y procedimiento paso a paso

Principios que no se negocian

• Marcas longitudinales: las líneas del afilado deben ir a lo largo del electrodo, no alrededor. Esto guía el arco en el eje y mejora estabilidad.
• Herramienta dedicada: usa una banda/disco/afilador dedicado para tungsteno. Evita contaminarlo con partículas de acero, aluminio u otros metales.
• Control del calor: no “quemas” el tungsteno al afilar, pero sí puedes sobrecalentarlo y microfracturarlo si presionas demasiado o te quedas en un punto.

Paso a paso: afilado de punta cónica truncada

1. Inspecciona: busca grietas, cráteres, inclusiones o una punta “mordida”. Si hay grietas visibles o pérdida importante de longitud útil, considera reemplazo.

2. Define la forma: decide ángulo del cono y tamaño del truncado según DCEN o AC (mantén un estándar para tu práctica).

3. Afila longitudinalmente: apoya el tungsteno de forma que el movimiento genere marcas paralelas al eje. Evita girarlo de manera que queden marcas circunferenciales.

4. Trunca la punta: crea una pequeña meseta en la punta (un “plano”). Esto mejora la resistencia a contaminación y estabiliza el inicio del arco.

5. Desbarba y limpia: retira polvo adherido. Si usas limpieza con paño, que sea limpio y sin residuos metálicos.

6. Verificación rápida: mira la punta de frente: debe verse centrada, simétrica y sin “gancho”. Una punta descentrada tiende a desviar el arco.

Errores típicos al afilar (y cómo se ven en el arco)

• Marcas circulares: arco errático, “abanico” y dificultad para mantener un charco estable.
• Punta demasiado larga y fina: muy sensible a tocar el baño; se contamina fácil y puede deformarse con amperaje.
• Truncado inexistente en amperajes medios/altos: la punta se redondea rápido, el arco se abre y el cordón se ensancha.

Polaridad, estabilidad del arco y relación con la punta

DCEN (electrodo negativo)

En DCEN el electrodo trabaja con mejor capacidad de sostener una punta definida. Por eso se aprovecha una geometría cónica que concentra el arco. Si notas que el arco se abre sin razón aparente, revisa primero: punta redondeada, contaminación o diámetro insuficiente para el amperaje.

AC (aluminio)

En AC la punta tiende a cambiar con el tiempo de arco. Una punta truncada ayuda a mantener estabilidad. Si el arco se vuelve “difuso” y el cordón pierde dirección, suele ser señal de punta deformada o contaminación. Ajustar la punta suele devolver el control más rápido que cambiar parámetros al azar.

Diagnóstico de tungsteno contaminado: síntomas y causas

Cómo reconocer contaminación

• La punta se oscurece o presenta “pegotes”: material de aporte o del baño adherido.
• Arco inestable: fluctuaciones, dificultad para mantener longitud de arco constante, el arco se “va” hacia un lado.
• El cordón cambia de forma: se ensancha, aparecen irregularidades o falta de control del charco aun con la misma mano.
• Arranque difícil: cuesta iniciar sin tocar o el inicio se siente “áspero”.

Causas más comunes

• Toque del tungsteno al baño (la más frecuente en principiantes).
• Toque a la varilla de aporte mientras está dentro de la zona caliente.
• Distancia de arco excesivamente corta sin control fino de manos.
• Reafilado en herramienta contaminada (partículas extrañas incrustadas).

Recuperación: cuándo re-afilar, cuándo reemplazar

Cuándo re-afilar (recuperable)

• Contaminación leve localizada en la punta.
• La punta está redondeada pero el cuerpo del electrodo está sano (sin grietas).
• Se observa material adherido superficialmente.

Acción: corta o elimina la zona contaminada y vuelve a afilar hasta llegar a material limpio. No intentes “soldar con eso y ya” porque la contaminación suele empeorar el arco y te obliga a compensar con mala técnica.

Cuándo reemplazar (no rentable o inseguro para el proceso)

• Grietas visibles, fisuras longitudinales o punta quebradiza.
• Contaminación repetida que obliga a acortar demasiado el electrodo (pierdes longitud útil y estabilidad en el montaje).
• Deformación severa (cráteres profundos, inclusiones grandes).

Paso a paso: recuperación tras tocar el baño

1. Detén el arco y retira el electrodo.

2. Inspecciona la punta: si hay material pegado, no lo “arrastres” contra la pieza para limpiarlo.

3. Elimina la zona contaminada: re-afila hasta que desaparezca cualquier mancha o inclusión. Si la contaminación es profunda, recorta la punta y luego afila.

4. Recrea la geometría (cono + truncado) de forma simétrica.

5. Vuelve a probar con un arranque corto sobre material de práctica: el arco debe ser estable y direccional.

Cómo evitar tocar el baño: control de distancia, apoyo de manos y coordinación con varilla

Distancia de arco (regla práctica)

Mantén una longitud de arco corta y constante. Como referencia de entrenamiento, intenta que la distancia entre punta y pieza sea aproximadamente similar al diámetro del tungsteno (ajusta según visibilidad y control). Si te acercas demasiado, el riesgo de tocar el baño sube; si te alejas demasiado, el arco se abre y pierdes protección local y control del charco.

Apoyo de manos: estabilidad antes que velocidad

• Ancla la mano de la antorcha: apoya el canto de la mano o un dedo como “patín” para deslizarte de forma controlada.
• Micro-movimientos: avanza con desplazamientos cortos y repetibles, evitando “flotar” la antorcha.
• Ángulo constante: cambios bruscos de inclinación acercan la punta al baño sin que lo notes.

Coordinación con la varilla de aporte (para no contaminar)

• Entrada de varilla por el borde del charco: evita pinchar el centro del baño, donde es más fácil tocar la punta.
• Ritmo: deposita y retira con un patrón regular (tocar el borde del charco, aportar, retirar). La varilla no debe quedarse “estacionada” dentro de la zona más caliente si no estás aportando.
• Separación punta-varilla: mantén conciencia espacial; si la varilla se acerca a la punta, retira primero la varilla y reestablece distancia.

Ejercicio guiado (sin repetir temas de equipo/gas): entrenamiento anti-contaminación

1. En seco (sin arco): simula el recorrido del cordón manteniendo una distancia constante entre punta y pieza. Practica el apoyo de mano y el avance.

2. Con arco corto: inicia y mantén el arco estable 5–10 segundos sin aportar, solo controlando distancia y avance lento.

3. Aporte controlado: agrega varilla con un ritmo fijo (por ejemplo, una aportación cada 1–2 segundos) sin cambiar la altura de la antorcha.

4. Autoevaluación: si contaminas, detén, recupera el tungsteno y repite el mismo tramo. El objetivo es reducir la frecuencia de contaminación, no “terminar el cupón”.