El polimorfismo es uno de los cuatro pilares fundamentales de la Programación Orientada a Objetos (OOP). El término proviene del griego, donde "poly" significa muchos y "morphos" significa formas. Por tanto, el polimorfismo es la capacidad que tiene un objeto de adoptar muchas formas. En programación, esto se traduce en la capacidad de una variable, función u objeto de representar más de un tipo de datos.
Para comprender el polimorfismo, es útil comprender primero las clases y los objetos. Una clase es una plantilla o modelo que describe las variables y métodos comunes a todos los objetos de un determinado tipo. Un objeto es una instancia de una clase. Cuando se define una clase, no se asigna espacio de memoria. Sólo cuando se crea un objeto de la clase se asigna memoria.
Por ejemplo, considere una clase llamada "Animal". Esta clase puede tener variables como "nombre" y "edad" y métodos como "comer" y "dormir". Ahora podemos crear objetos de esta clase, como "perro" y "gato", que son animales, pero se comportan de manera diferente. El perro puede ladrar, mientras que el gato puede maullar. Aquí es donde entra en juego el polimorfismo.
En polimorfismo, una clase puede tener muchos métodos con el mismo nombre pero diferentes implementaciones. Por ejemplo, la clase "Animal" puede tener un método "sonido" que produzca diferentes sonidos según el tipo de animal. Para el objeto "perro", el método "sonido" podría devolver "ladrido", mientras que para el objeto "gato", podría devolver "miau".
Hay dos tipos básicos de polimorfismo: estático (o sobrecarga) y dinámico (o sustitución).
El polimorfismo estático ocurre en el momento de la compilación. Aquí, el método a invocar lo determina el compilador. La sobrecarga de métodos y la sobrecarga de operadores son ejemplos de polimorfismo estático.
Por otro lado, el polimorfismo dinámico ocurre en tiempo de ejecución. Aquí, el método a invocar se determina en tiempo de ejecución. La anulación de método es un ejemplo de polimorfismo dinámico.
Por ejemplo, supongamos que tenemos una superclase llamada "Animal" y dos subclases llamadas "Perro" y "Gato". La superclase tiene un método llamado "sonido" que es anulado por las subclases. Si creamos un objeto de la superclase y un objeto de cada una de las subclases, y luego llamamos al método "sonido" para cada uno de ellos, el resultado será diferente para cada objeto, aunque el método llamado sea el mismo. Esto es polimorfismo.
El polimorfismo es una poderosa herramienta que permite a los programadores escribir código más limpio y comprensible, y es uno de los conceptos fundamentales de la programación orientada a objetos. Permite a los programadores manipular objetos de diferentes clases a través de una interfaz común, lo que puede facilitar el mantenimiento y la expansión del código.
En resumen, el polimorfismo es un concepto fundamental en la programación orientada a objetos que permite que una única interfaz represente una generalidad de clases. Proporciona un medio para integrar la complejidad al permitir que se utilice el mismo código para representar diferentes tipos de comportamiento.
