O sistema nervoso parassimpático é uma das duas subdivisões do sistema nervoso autônomo, sendo a outra o sistema nervoso simpático. Ambos trabalham juntos para manter o equilíbrio do corpo, conhecido como homeostase. O sistema nervoso parassimpático é responsável por estimular a "resposta de descanso e digestão" do corpo, que é o oposto da "resposta de luta ou fuga" induzida pelo sistema nervoso simpático.
Os neurônios do sistema nervoso parassimpático são chamados de neurônios pré-ganglionares e pós-ganglionares. Os neurônios pré-ganglionares têm origem no cérebro e na medula espinhal e se conectam aos neurônios pós-ganglionares nos gânglios parassimpáticos. Estes gânglios estão localizados próximos ou dentro dos órgãos que eles inervam. Os neurônios pós-ganglionares então enviam sinais para os músculos, glândulas e outros tecidos do corpo.
Os neurônios parassimpáticos liberam neurotransmissores, que são substâncias químicas que transmitem sinais entre neurônios. O principal neurotransmissor do sistema nervoso parassimpático é a acetilcolina, que atua para diminuir a frequência cardíaca, aumentar a secreção de sucos gástricos para a digestão e promover a contração dos músculos lisos do trato gastrointestinal para mover o alimento através do sistema.
A atividade do sistema nervoso parassimpático é essencial para a manutenção da saúde e do bem-estar. Ele ajuda a conservar energia ao diminuir a frequência cardíaca e a pressão arterial, enquanto aumenta a digestão e a absorção de nutrientes. Além disso, ele promove a regeneração e o crescimento de tecidos, estimula a atividade sexual e desempenha um papel na resposta do corpo ao estresse e à emoção.
Por exemplo, quando uma pessoa está relaxada e em repouso, o sistema nervoso parassimpático é predominante. Ele diminui a frequência cardíaca, dilata os vasos sanguíneos, aumenta a produção de saliva e sucos gástricos, e estimula a micção e a defecação. No entanto, quando uma pessoa está estressada ou assustada, o sistema nervoso simpático toma o controle e prepara o corpo para a ação.
Os distúrbios do sistema nervoso parassimpático podem levar a uma variedade de problemas de saúde. Por exemplo, a hiperatividade parassimpática pode causar bradicardia (frequência cardíaca lenta), hipotensão (pressão arterial baixa), excesso de salivação, náusea, vômito e diarreia. Por outro lado, a hipoatividade parassimpática pode resultar em taquicardia (frequência cardíaca rápida), hipertensão (pressão arterial alta), constipação e retenção urinária.
Em resumo, o sistema nervoso parassimpático é uma parte crucial do sistema nervoso autônomo, que ajuda a manter o equilíbrio do corpo e a saúde geral. Ele é responsável por estimular a resposta de "descanso e digestão" do corpo, que é essencial para a conservação de energia, a digestão e absorção de nutrientes, a regeneração e crescimento de tecidos, a atividade sexual e a resposta ao estresse e emoção.
Compreender o funcionamento do sistema nervoso parassimpático é fundamental para os profissionais de saúde, pois permite que eles diagnostiquem e tratem uma variedade de condições médicas. Além disso, pode ajudar as pessoas a entenderem melhor o próprio corpo e a importância de manter um equilíbrio entre atividade e descanso.
