Capítulo 46: Sistema Nervoso e Alzheimer
O sistema nervoso é uma complexa rede de comunicação que regula e coordena as funções corporais. Ele é composto pelo sistema nervoso central (cérebro e medula espinhal) e pelo sistema nervoso periférico (nervos que ligam o sistema nervoso central ao resto do corpo). Este capítulo abordará a relação entre o sistema nervoso e uma das doenças neurológicas mais prevalentes na atualidade: a doença de Alzheimer.
O que é Alzheimer?
A doença de Alzheimer é um tipo de demência que causa problemas com a memória, o pensamento e o comportamento. Os sintomas geralmente se desenvolvem lentamente e pioram com o tempo, tornando-se graves o suficiente para interferir nas tarefas diárias. Embora a causa exata do Alzheimer ainda seja desconhecida, sabe-se que a doença afeta o sistema nervoso central, levando à morte de células nervosas no cérebro.
Alzheimer e o Sistema Nervoso
Na doença de Alzheimer, as células nervosas (neurônios) em partes do cérebro começam a morrer. Isso é provável devido a dois tipos de danos neurais: placas de beta-amilóide e emaranhados neurofibrilares. As placas de beta-amilóide são aglomerados de um tipo de proteína que se acumula entre os neurônios. Os emaranhados neurofibrilares são proteínas tau anormais que se acumulam dentro dos neurônios. Esses danos são suficientes para interromper o funcionamento normal dos neurônios e causar sua morte.
À medida que mais e mais neurônios morrem, diferentes áreas do cérebro começam a encolher. No cérebro de uma pessoa com Alzheimer avançado, o encolhimento é significativo, e o cérebro tem muito menos massa do que um cérebro saudável.
Sintomas e Diagnóstico
Os primeiros sintomas do Alzheimer podem incluir esquecimento e confusão leve. À medida que a doença avança, os sintomas se tornam mais severos e podem incluir desorientação, mudanças de humor e comportamento, confusão sobre eventos, horários e lugares, suspeitas infundadas sobre familiares, amigos e cuidadores profissionais, dificuldades em falar, engolir e andar.
Para diagnosticar o Alzheimer, os médicos realizam testes para avaliar a memória e outras habilidades de pensamento. Eles também podem realizar uma série de exames, como exames de sangue e imagens cerebrais, para descartar outras possíveis causas dos sintomas.
Tratamento e Prevenção
Atualmente, não existe cura para a doença de Alzheimer. No entanto, existem tratamentos farmacológicos e não farmacológicos que podem ajudar a aliviar alguns sintomas. Os tratamentos farmacológicos geralmente envolvem medicamentos que podem ajudar a retardar a progressão da doença ou aliviar alguns dos seus sintomas. Os tratamentos não farmacológicos podem envolver terapias como fisioterapia, terapia ocupacional e terapia da fala.
Embora a prevenção do Alzheimer ainda seja um campo de pesquisa em andamento, estudos sugerem que manter um estilo de vida saudável pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver a doença. Isso pode incluir manter uma dieta saudável, exercitar-se regularmente, evitar o tabaco e o álcool, manter uma vida social ativa e participar de atividades que desafiam o cérebro, como leitura, escrita e quebra-cabeças.
Em resumo, o sistema nervoso desempenha um papel crucial na doença de Alzheimer. Embora ainda haja muito a aprender sobre esta devastadora doença, a compreensão de como ela afeta o sistema nervoso é um passo importante para desenvolver tratamentos mais eficazes e, eventualmente, uma cura.
Referências
Este capítulo baseou-se em informações de fontes confiáveis, como a Associação de Alzheimer, a Mayo Clinic e o Instituto Nacional de Envelhecimento. Para mais informações, consulte estas fontes.
