Le système nerveux parasympathique est l'une des deux subdivisions du système nerveux autonome, l'autre étant le système nerveux sympathique. Les deux travaillent ensemble pour maintenir l’équilibre du corps, appelé homéostasie. Le système nerveux parasympathique est responsable de la stimulation de la « réponse de repos et de digestion » du corps, qui est à l'opposé de la « réponse de combat ou de fuite » induite par le système nerveux sympathique.
Les neurones du système nerveux parasympathique sont appelés neurones préganglionnaires et postganglionnaires. Les neurones préganglionnaires proviennent du cerveau et de la moelle épinière et se connectent aux neurones postganglionnaires des ganglions parasympathiques. Ces ganglions sont situés à proximité ou à l’intérieur des organes qu’ils innervent. Les neurones postganglionnaires envoient ensuite des signaux aux muscles, aux glandes et à d'autres tissus du corps.
Les neurones parasympathiques libèrent des neurotransmetteurs, qui sont des produits chimiques qui transmettent des signaux entre neurones. Le principal neurotransmetteur du système nerveux parasympathique est l'acétylcholine, qui agit pour ralentir le rythme cardiaque, augmenter la sécrétion de sucs gastriques pour la digestion et favoriser la contraction des muscles lisses du tractus gastro-intestinal pour déplacer les aliments dans le système.
L'activité du système nerveux parasympathique est essentielle au maintien de la santé et du bien-être. Il aide à conserver l’énergie en abaissant la fréquence cardiaque et la tension artérielle, tout en augmentant la digestion et l’absorption des nutriments. De plus, il favorise la régénération et la croissance des tissus, stimule l'activité sexuelle et joue un rôle dans la réponse du corps au stress et aux émotions.
Par exemple, lorsqu'une personne est détendue et au repos, le système nerveux parasympathique est prédominant. Il ralentit le rythme cardiaque, dilate les vaisseaux sanguins, augmente la production de salive et de sucs gastriques et stimule la miction et la défécation. Cependant, lorsqu'une personne est stressée ou effrayée, le système nerveux sympathique prend le contrôle et prépare le corps à l'action.
Les troubles du système nerveux parasympathique peuvent entraîner divers problèmes de santé. Par exemple, l’hyperactivité parasympathique peut provoquer une bradycardie (ralentissement du rythme cardiaque), une hypotension (faible tension artérielle), une salivation excessive, des nausées, des vomissements et de la diarrhée. D'un autre côté, l'hypoactivité parasympathique peut entraîner une tachycardie (fréquence cardiaque rapide), une hypertension (pression artérielle élevée), une constipation et une rétention urinaire.
En résumé, le système nerveux parasympathique est un élément crucial du système nerveux autonome, qui aide à maintenir l'équilibre et la santé globale du corps. Il est responsable de la stimulation de la réponse « repos et digestion » du corps, essentielle à la conservation de l'énergie, à la digestion et à l'absorption des nutriments, à la régénération et à la croissance des tissus, à l'activité sexuelle et à la réponse au stress et aux émotions.
Comprendre le fonctionnement du système nerveux parasympathique est essentiel pour les professionnels de la santé, car cela leur permet de diagnostiquer et de traiter diverses pathologies. De plus, cela peut aider les gens à mieux comprendre leur corps et l'importance de maintenir un équilibre entre activité et repos.
