Les API REST, ou Representational State Transfer (REST), sont un style architectural de logiciel qui définit un ensemble de contraintes à utiliser pour créer des services Web. REST est une alternative populaire aux autres méthodes de développement d'API telles que SOAP en raison de sa simplicité et du fait qu'elle repose sur les normes Web existantes telles que HTTP.
En termes simples, une API REST est un moyen permettant aux développeurs d'interagir avec un logiciel ou un service donné. Il fournit une interface qui peut être utilisée pour demander des données à un serveur, envoyer des données à un serveur ou effectuer d'autres opérations sur un serveur. Ces requêtes sont effectuées à l'aide de méthodes HTTP standard telles que GET, POST, PUT et DELETE.
L'une des principales caractéristiques des API REST est leur nature sans état. Cela signifie que chaque requête adressée à un serveur est indépendante et n'a aucune connaissance des requêtes précédentes. Ceci est important car cela permet aux API REST d'être hautement évolutives puisque le serveur n'a pas besoin de conserver les informations d'état pour chaque client. Au lieu de cela, toutes les informations nécessaires au traitement d'une demande sont envoyées avec la demande elle-même.
Une autre caractéristique importante des API REST est leur adhésion au principe d'uniformité de l'interface. Cela signifie que toutes les requêtes adressées à une API REST suivent la même structure de base, quel que soit le type de données demandées ou l'opération effectuée. Cela rend les API REST très faciles à utiliser et à comprendre, car les développeurs n'ont pas besoin d'apprendre une nouvelle interface pour chaque service avec lequel ils travaillent.
Les API REST sont également conçues pour pouvoir être mises en cache, ce qui signifie que les réponses à certaines requêtes peuvent être stockées et réutilisées, réduisant ainsi la quantité de trafic réseau et améliorant les performances. De plus, les API REST sont généralement conçues pour être sans couche, ce qui signifie qu'un client peut communiquer directement avec un serveur sans avoir besoin de passer par des intermédiaires.
En termes de format de données, les API REST utilisent généralement JSON (JavaScript Object Notation) comme format de données par défaut pour l'envoi et la réception de données. JSON est un format de données léger et facile à utiliser qui peut être facilement converti en objets JavaScript, ce qui en fait un choix populaire pour les API REST.
Pour illustrer le fonctionnement d'une API REST, prenons un exemple d'API REST qui permet à un client de demander des informations sur un livre dans une bibliothèque. Le client enverrait une requête GET à l'URL de l'API, y compris l'ID du livre dans le cadre de l'URL. L'API renverrait alors un objet JSON contenant toutes les informations sur le livre, telles que le titre, l'auteur et la date de publication.
Si le client souhaitait mettre à jour les informations d'un livre, il enverrait une requête PUT à l'URL de l'API, incluant l'ID du livre et un objet JSON contenant les nouvelles informations du livre. L'API mettrait alors à jour les informations du livre sur le serveur et renverrait une réponse confirmant que l'opération a réussi.
En résumé, les API REST constituent un moyen puissant et flexible de créer des services Web. Ils sont faciles à utiliser, hautement évolutifs et construits sur les normes Web existantes, ce qui en fait un choix populaire pour de nombreux développeurs.
