La période coloniale au Brésil s'étend de 1500, avec l'arrivée des Portugais, jusqu'en 1822, année de l'indépendance du pays. Au cours de ces plus de 300 ans, l'histoire du Brésil a été marquée par une série d'événements et de transformations qui ont façonné la société brésilienne et ont laissé un héritage qui se reflète jusqu'à nos jours.
Au début du XVIe siècle, lorsque les Portugais arrivèrent au Brésil, le territoire était déjà habité par plusieurs tribus indigènes. Les premiers contacts entre Européens et autochtones ont été marqués par des échanges culturels, mais aussi par des conflits et des tensions. La colonisation portugaise au Brésil a en fait commencé avec l'expédition de Martim Afonso de Sousa, en 1530, qui visait à établir un système de gouvernement et à démarrer l'exploitation économique du territoire.
La première forme d'exploitation économique au Brésil fut la culture de la canne à sucre, qui devint la principale activité économique pendant la période coloniale. La production de sucre nécessitait une main d’œuvre intensive, ce qui conduisit à l’esclavage des peuples autochtones et, plus tard, à l’importation d’esclaves africains. Le système de plantation, basé sur la monoculture, les latifundia et le travail servile, est devenu la base de l'économie coloniale brésilienne.
La période coloniale a également été marquée par la division du territoire en capitaineries héréditaires, une forme d'administration dans laquelle la couronne portugaise accordait des parcelles de terre à des concessionnaires, qui devenaient responsables de la colonisation et de l'exploitation de ces zones. Cette forme d'administration n'a cependant pas réussi et la couronne portugaise a décidé de centraliser le pouvoir, créant le gouvernement général.
Dans la seconde moitié du XVIIe siècle, l'économie brésilienne a connu une transformation majeure avec la découverte de l'or dans le Minas Gerais. Le cycle de l’or, comme on l’appelait désormais, attirait des milliers de personnes dans la région, stimulait le développement des villes et apportait la prospérité à la colonie. Cependant, cela a également intensifié l'exploitation des esclaves et généré des conflits et des tensions sociales.
L'exploitation de l'or a également conduit à des conflits avec les colons, qui se sont révoltés contre les impôts élevés prélevés par la couronne portugaise. L'Inconfidência Mineira, en 1789, fut la plus connue de ces révoltes et, bien qu'elle fut réprimée, elle est considérée comme un jalon dans la lutte pour l'indépendance du Brésil.
Au début du XIXe siècle, la famille royale portugaise s'installe au Brésil, fuyant les invasions napoléoniennes. L'arrivée de la cour portugaise transforma Rio de Janeiro en capitale de l'empire portugais et apporta une série de changements à la colonie, tels que l'ouverture des ports au commerce international et la création d'institutions éducatives et culturelles.
La permanence de la cour portugaise au Brésil a cependant également généré des tensions et des conflits avec les colons, qui ont culminé avec l'indépendance du Brésil en 1822. La proclamation d'indépendance, faite par Dom Pedro I, a marqué la fin de la période coloniale et le début de la période impériale au Brésil.
En résumé, la période coloniale au Brésil a été une période de grande transformation, marquée par l'exploitation économique, l'esclavage et les conflits sociaux. Ces événements et processus ont laissé un héritage qui se reflète encore aujourd'hui dans la société brésilienne, et l'étude de cette période est fondamentale pour comprendre l'histoire et la formation du Brésil.
