TIG (GTAW): precisión, limpieza y control térmico

Principio del proceso TIG (GTAW)

En TIG (Gas Tungsten Arc Welding) el arco eléctrico se establece entre un electrodo de tungsteno no consumible y la pieza. El tungsteno no se “gasta” como electrodo de aporte: su función es sostener el arco. La protección del baño de fusión se logra con un gas inerte (normalmente argón, a veces mezclas con helio). Si la unión necesita material adicional, se añade de forma manual mediante una varilla de aporte, independiente de la antorcha.

Esta separación de funciones (arco por un lado, aporte por otro) es la base de la precisión del TIG: puedes controlar con mucha finura el calor y la cantidad de metal añadido.

Qué lo hace diferente en la práctica

• Arco estable y concentrado: permite cordones estrechos y controlados.
• Baño limpio: con gas inerte y sin escoria, el acabado suele ser muy estético.
• Aporte “a demanda”: puedes soldar autógeno (sin varilla) o añadir material solo cuando conviene.

Ventajas y limitaciones (cuándo conviene)

Ventajas

• Control fino del calor: ideal para espesores finos y piezas delicadas.
• Cordones estéticos: muy usado cuando el acabado visible importa (inox decorativo, piezas de precisión).
• Baja salpicadura y ambiente de trabajo más limpio: no hay proyección típica de otros procesos.
• Alta calidad en materiales exigentes: especialmente en inox y aluminio cuando la preparación y parámetros son correctos.

Limitaciones

• Más lento: la velocidad de avance suele ser menor que en procesos de hilo continuo.
• Mayor habilidad: coordinación de manos (antorcha + varilla) y control de amperaje.
• Sensible a la limpieza y al viento: contaminación del baño si hay corrientes de aire o superficies sucias.

Configuración esencial del equipo TIG

Tipo de corriente: DC y AC (y por qué importa)

La elección de corriente afecta la estabilidad del arco, el calentamiento del tungsteno y la limpieza superficial.

• DC (corriente continua): se usa típicamente para acero al carbono e inoxidable. En la práctica, lo habitual es DCEN (electrodo negativo), que concentra el calor en la pieza y ayuda a mantener el tungsteno estable.
• AC (corriente alterna): se usa para aluminio (y también magnesio). La alterna ayuda a romper/limpiar la capa de óxido de aluminio durante la soldadura, facilitando la humectación del baño.

Si tu máquina permite ajustar parámetros de AC (frecuencia/balance), piensa en ellos como “perillas” para afinar la limpieza vs. penetración y la estabilidad del arco, pero sin complicarte al inicio: empieza con valores estándar del fabricante y ajusta solo si ves síntomas claros (óxido persistente, baño inestable, tungsteno sobrecalentado).

Control de amperaje: pedal o control en antorcha

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• Pedal: muy común en banco. Permite subir amperaje para iniciar el baño, bajarlo al acercarte a un borde, y “dosificar” calor en esquinas o al final del cordón.
• Control en antorcha (ruleta o botones): útil en trabajos fuera de mesa (tubería, estructuras). No es tan inmediato como el pedal, pero sigue dando control.

Regla práctica: si el material es fino o la pieza cambia de masa (zonas que disipan distinto), el control de amperaje te evita perforaciones y reduce la ZAC.

Elección del tungsteno y preparación de la punta

El tungsteno influye en el arranque del arco, estabilidad y resistencia a la contaminación. En la práctica moderna se usan mucho tungstenos “multiuso” (tierras raras) que funcionan bien en DC y AC. Lo importante para resultados consistentes es la geometría de la punta y mantenerla limpia.

• Para DC (acero/inox): se suele usar punta afilada (cono). Da arco más concentrado y cordón más estrecho.
• Para AC (aluminio): según equipo y ajuste, puede funcionar con punta ligeramente truncada o preparada para estabilidad en alterna. En máquinas modernas, también se usa punta afilada con parámetros adecuados, pero si estás empezando, prioriza estabilidad y evita sobrecalentar el tungsteno.

Cómo preparar la punta (método práctico)

1. Usa una muela/lija dedicada solo para tungsteno (evita contaminarlo con acero u otros metales).
2. Rectifica en sentido longitudinal (las “rayas” a lo largo del electrodo, no alrededor). Esto ayuda a que el arco sea más estable y centrado.
3. Define el ángulo del cono: más agudo concentra más el arco (útil en fino), más obtuso aguanta más amperaje (útil en más espesor).
4. Trunca la punta si necesitas robustez (pequeña meseta en la punta) para reducir desgaste y microcontaminación.

Si el tungsteno toca el baño o la varilla, se contamina: lo notarás por arco errático y cordón sucio. Solución: parar, re-rectificar y revisar gas/boquilla.

Técnica TIG: guía práctica paso a paso

1) Preparación de la junta y limpieza (clave en TIG)

• Desengrasa (acetona o limpiador adecuado) y elimina óxidos.
• En inox, usa cepillo inoxidable dedicado para no “sembrar” partículas de acero al carbono.
• En aluminio, limpia óxido y suciedad justo antes de soldar (el óxido se regenera rápido).

2) Ajuste de gas y consumibles

• Gas: argón es el estándar para la mayoría de trabajos TIG. Asegura caudal estable y sin fugas.
• Boquilla y difusor: una cobertura insuficiente se traduce en decoloración, porosidad o “azúcar” en inox (oxidación severa).
• Varilla: elige una aleación compatible con el material base (por ejemplo, varilla para inox en barandillas, varilla adecuada para aluminio en piezas pequeñas). Mantén la varilla limpia y dentro de la zona protegida por gas.

3) Encendido y control del baño

1. Coloca la antorcha con una inclinación suave en la dirección de avance (ángulo bajo, sin “tumbar” demasiado).
2. Separa el tungsteno muy poco de la pieza (arco corto). Un arco largo ensancha el baño, reduce protección efectiva y aumenta riesgo de porosidad.
3. Inicia el baño subiendo amperaje hasta ver una piscina de fusión controlada.
4. Estabiliza antes de añadir varilla: si agregas demasiado pronto, enfrías el baño y el cordón queda irregular.

4) Adición de material (coordinación mano-antorcha)

La varilla se añade “a pulsos” en el borde delantero del baño, y se retira sin salir de la nube de gas.

• Dónde tocar: en el frente del baño, no en el tungsteno.
• Ritmo: constante. Si el cordón queda “abultado”, estás aportando demasiado o avanzas lento. Si queda cóncavo o con falta de relleno, falta aporte o exceso de avance.
• Evita contaminar: si la varilla se oxida (fuera del gas) y luego la introduces, puedes generar porosidad.

5) Avance, ángulos y estabilidad

• Ángulo de antorcha: pequeño y consistente para mantener cobertura de gas y visibilidad del baño.
• Velocidad: busca un baño del tamaño justo; si crece demasiado, baja amperaje o acelera un poco.
• Mano apoyada: siempre que puedas, apoya la mano o usa un soporte para microcontrol (especialmente en tubería fina y cordones visibles).

6) Post-flujo (post-flow) y protección del final

Al terminar, el metal y el tungsteno siguen calientes y se oxidan con facilidad. El post-flujo mantiene el gas unos segundos tras cortar el arco.

• No retires la antorcha de golpe: mantén la boquilla cubriendo el final del cordón hasta que el post-flujo termine.
• Si ves decoloración excesiva en inox, suele indicar falta de protección (caudal, boquilla, distancia, corrientes de aire o post-flujo insuficiente).

7) Control de la ZAC (Zona Afectada por el Calor)

En TIG, el control térmico es una herramienta de calidad, especialmente en inox y espesores finos.

• Usa el amperaje mínimo efectivo para mantener el baño estable.
• Modula con pedal al acercarte a bordes, esquinas o al final (donde el calor acumulado aumenta).
• Secuencia de puntos (punteo) y tramos cortos en piezas delicadas para limitar deformación.
• Disipación: plantillas, respaldos o masas térmicas ayudan en chapas finas (sin sustituir una técnica correcta).

Ejemplos de aplicación (casos típicos)

Inox en barandillas y elementos visibles

Objetivo: cordón limpio y estético, con mínima decoloración. Configuración típica: DC, arco corto, tungsteno bien afilado, gas estable y post-flujo suficiente. Técnica: punteo alineado, avance uniforme y aporte regular para un “apilado” parejo. Si la barandilla es decorativa, prioriza consistencia del cordón y control de la ZAC para evitar marcas térmicas amplias.

Tubería fina (inox o acero)

Objetivo: evitar perforación y controlar la penetración. Configuración: DC con control de amperaje (pedal o en antorcha). Técnica: arco muy corto, baño pequeño, aportes pequeños y frecuentes. En tubería, la posición cambia: reduce el amperaje al pasar por zonas donde el baño tiende a “caer” y mantén la varilla siempre protegida por gas.

Aluminio en piezas pequeñas

Objetivo: vencer el óxido y controlar la alta conductividad térmica del aluminio. Configuración: AC, limpieza meticulosa, gas correcto y tungsteno preparado para estabilidad. Técnica: inicia con algo más de amperaje para formar baño (el aluminio “roba” calor), luego modula para no sobrecalentar bordes. Aporte constante para evitar hundimientos y mantener forma.

Trabajos donde el acabado importa (piezas a la vista, prototipos, reparación fina)

Objetivo: precisión y mínima necesidad de repaso. TIG permite cordones estrechos, sin salpicadura y con control del perfil. Recomendación práctica: prepara la junta con buen ajuste, usa soporte de mano para estabilidad, y practica el ritmo de aporte en cupones antes de ir a la pieza final.

Checklist rápido de diagnóstico (síntoma → ajuste)

Mini práctica recomendada (para entrenar control térmico)

Antes de una pieza real, practica en retales del mismo material:

• Ejercicio 1 (sin varilla): haz cordones autógenos en línea recta manteniendo arco corto y ancho de baño constante (entrena mano y distancia).
• Ejercicio 2 (con varilla): añade material con ritmo regular, buscando “escamas” uniformes sin tocar tungsteno.
• Ejercicio 3 (modulación): con pedal, sube amperaje para iniciar y bájalo al final para cerrar el cráter sin sobrecalentar.