Internet desde cero: privacidad y datos de navegación (cookies, caché y sesiones)

Qué datos guarda tu navegador y por qué importa

Cuando navegas, el navegador y los sitios web guardan información para que la experiencia sea más rápida y cómoda. Esa información puede ser útil (por ejemplo, recordar tu idioma o tu carrito), pero también puede afectar a tu privacidad (por ejemplo, permitir que te reconozcan entre visitas o que se personalicen anuncios). En este capítulo verás qué significa cada tipo de dato, qué hace en la práctica y cómo gestionarlo sin “romper” funciones esenciales.

Conceptos clave: cookies, caché, almacenamiento local y sesiones

Cookies

Una cookie es un pequeño dato que un sitio web guarda en tu navegador. En visitas posteriores, el navegador se la devuelve al sitio para que pueda reconocerte o recordar algo sobre ti.

• Cookies de sesión: suelen durar solo mientras el navegador está abierto (o hasta que se cierra la pestaña/sesión, según el sitio).
• Cookies persistentes: tienen una fecha de caducidad (días, meses). Sirven para “recordarte” más tiempo.
• Cookies de origen (first-party): las crea el sitio que estás visitando (por ejemplo, tienda.com).
• Cookies de terceros (third-party): las crea un dominio distinto incrustado en la página (por ejemplo, un servicio de anuncios o analítica). Estas son las que más se asocian al seguimiento entre sitios.

Caché

La caché es una “copia local” de archivos de un sitio (imágenes, estilos, partes de la página) que el navegador guarda para cargar más rápido la próxima vez. La caché normalmente no “te identifica” por sí misma, pero puede contener versiones antiguas de archivos y causar fallos de carga o que no veas cambios recientes.

Almacenamiento local (Local Storage) y almacenamiento del sitio

El almacenamiento local (y otros almacenamientos del sitio) es un espacio que las páginas web usan para guardar datos en tu navegador de forma más amplia que una cookie (por ejemplo, configuraciones, estado de la interfaz, tokens temporales). Suele ser por sitio y puede persistir hasta que lo borres.

En la práctica, muchos navegadores agrupan cookies + almacenamiento local + otros datos bajo opciones como “Datos del sitio” o “Almacenamiento del sitio”.

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Sesiones y “mantener la sesión iniciada”

Una sesión es el estado que indica que estás autenticado (has iniciado sesión) y el sitio puede asociar tus acciones a tu cuenta. Técnicamente, el sitio suele usar un identificador de sesión guardado en una cookie o en el almacenamiento del sitio.

“Mantener la sesión iniciada” significa que el sitio guardará un dato persistente (por ejemplo, una cookie con mayor duración o un token) para que no tengas que volver a introducir tu contraseña durante un tiempo, incluso si cierras el navegador.

Efectos prácticos: lo que notas en el día a día

1) Recordar preferencias (idioma, tema oscuro, ubicación aproximada)

Si un sitio “sabe” tu idioma, suele ser por una combinación de:

• Preferencias guardadas (cookie o almacenamiento local): elegiste “Español” una vez y quedó guardado.
• Configuración del navegador: el navegador envía idiomas preferidos (por ejemplo, es-ES, es).
• Señales técnicas: país aproximado por IP (no es una cookie, pero influye en el idioma inicial).

Ejemplo: entras a una web internacional, cambias a “Español” y la próxima vez aparece en español sin que hagas nada. Probablemente se guardó una preferencia en datos del sitio.

2) Carritos de compra y listas

Un carrito puede guardarse:

• Sin cuenta: usando cookies o almacenamiento local para recordar productos.
• Con cuenta: en el servidor del sitio, asociado a tu usuario (y el navegador solo guarda la sesión).

Si borras cookies/datos del sitio, es común que el carrito “desaparezca” si no estaba vinculado a una cuenta.

3) Inicios de sesión y accesos rápidos

Cuando inicias sesión, el sitio guarda un identificador para no pedir tu contraseña en cada clic. Si marcas “mantener sesión iniciada”, ese identificador dura más. Esto es cómodo en tu móvil personal, pero arriesgado en un ordenador compartido.

4) Anuncios relacionados y personalización

Que aparezcan anuncios “relacionados” puede deberse a:

• Actividad dentro del mismo sitio: visitaste productos y el sitio te muestra recomendaciones (first-party).
• Servicios de terceros: elementos integrados (publicidad/medición) que pueden reconocer tu navegador en distintos sitios (third-party), según configuración y permisos del navegador.
• Tu cuenta: si estás conectado a una plataforma, la personalización puede basarse en tu actividad dentro de esa cuenta (esto no depende solo de cookies del navegador).

Importante: borrar cookies ayuda, pero no es una “varita mágica” si también hay personalización asociada a cuentas o a configuraciones del propio servicio.

Guía práctica: gestionar cookies y datos del sitio sin perder lo esencial

Objetivo recomendado: borrar por sitio cuando algo molesta

En lugar de borrar todo (lo que te cerrará sesiones y borrará preferencias), suele ser mejor borrar solo los datos del sitio problemático.

Paso a paso (método universal desde el candado/ajustes del sitio)

1. Abre el sitio que quieres limpiar (por ejemplo, tienda.com).
2. Haz clic en el icono del sitio junto a la dirección (candado, controles del sitio o similar).
3. Busca una opción como “Cookies”, “Datos del sitio”, “Almacenamiento” o “Configuración del sitio”.
4. Elige “Borrar datos” / “Eliminar” para ese sitio.
5. Recarga la página e inicia sesión de nuevo si hace falta.

Qué esperar: se borrarán preferencias (idioma, tema), carritos sin cuenta y la sesión. Si el sitio funcionaba mal por datos corruptos, suele arreglarse.

Cuándo conviene borrar solo cookies vs. “datos del sitio” completos

• Solo cookies: útil si quieres cerrar sesión o quitar reconocimiento, pero mantener parte del almacenamiento local (no siempre se puede separar fácilmente).
• Datos del sitio completos: útil si el sitio falla, se queda en bucle, no carga bien o muestra información vieja.

Guía práctica: limpiar caché cuando hay fallos de carga

Señales típicas de problema de caché

• Ves la web “desordenada” (sin estilos) o con imágenes rotas.
• Un botón o menú no aparece como antes, pero a otras personas sí.
• La web dice que se actualizó, pero tú sigues viendo la versión anterior.

Paso a paso (primero lo menos agresivo)

1. Recarga normal (botón de recargar).
2. Si no se arregla, prueba recarga forzada (según navegador/teclado). Si no conoces el atajo, usa el menú del navegador para recargar o cierra y abre la pestaña.
3. Si sigue igual, ve a Configuración > Privacidad (o similar) y busca “Borrar datos de navegación”.
4. Marca “Imágenes y archivos en caché” (y evita marcar cookies si no quieres cerrar sesiones).
5. Elige un rango de tiempo razonable (por ejemplo, “Últimas 24 horas” o “Últimos 7 días”) y borra.
6. Vuelve al sitio y recarga.

Consejo: si el problema solo ocurre en un sitio, a veces es mejor borrar datos del sitio de ese dominio en lugar de vaciar toda la caché.

Navegación privada: cuándo conviene y cuáles son sus límites

Qué hace la navegación privada

• No guarda el historial local de esa sesión (en el dispositivo).
• Al cerrar la ventana privada, elimina cookies y datos del sitio creados durante esa sesión (en la mayoría de navegadores).
• Reduce la “memoria” del navegador entre sesiones privadas (por ejemplo, no mantiene sesiones iniciadas al cerrar).

Qué NO hace (límites importantes)

• No te vuelve anónimo frente al sitio web (el sitio sigue viendo tu IP y tu actividad dentro de esa visita).
• No impide que tu empresa/centro educativo o tu proveedor de Internet puedan registrar conexiones, si controlan la red.
• No evita que te identifiquen si inicias sesión en una cuenta (en ese momento, la cuenta te identifica).
• No bloquea automáticamente toda la publicidad o medición: depende del navegador y su configuración.

Cuándo usarla (casos prácticos)

• Vas a iniciar sesión en un equipo que no es tuyo y quieres minimizar rastros locales.
• Quieres entrar a un sitio sin que use cookies previas para personalizar (por ejemplo, probar cómo se ve “como nuevo”).
• Necesitas dos sesiones a la vez: una en ventana normal y otra en privada (por ejemplo, dos cuentas distintas).

Ajustar privacidad sin romper funcionalidades esenciales

Equilibrio recomendado: bloquear lo más intrusivo y permitir lo necesario

Si bloqueas todas las cookies sin excepción, muchos sitios dejarán de funcionar correctamente (inicio de sesión, pagos, carritos). Una estrategia práctica es:

• Permitir cookies del sitio que visitas (first-party) para que funcione el login y las preferencias.
• Bloquear cookies de terceros para reducir seguimiento entre sitios (muchos navegadores ya lo hacen por defecto o lo limitan).
• Revisar permisos por sitio y mantenerlos en “preguntar” cuando sea posible.

Ejemplo: quieres menos anuncios personalizados, pero que el sitio siga recordando tu idioma

1. En la configuración de privacidad del navegador, activa una opción similar a “Bloquear cookies de terceros”.
2. Deja permitido el almacenamiento del sitio para el dominio que visitas (para idioma/tema/carrito).
3. Si un sitio deja de funcionar (por ejemplo, el pago no avanza), prueba a permitir temporalmente cookies para ese sitio o desactivar bloqueos solo en ese dominio.

Ejemplo: un sitio te reconoce “demasiado” (sesión siempre iniciada)

1. En el sitio, busca “Cerrar sesión” (esto invalida la sesión desde el lado del servicio).
2. Luego borra cookies/datos del sitio de ese dominio para eliminar identificadores persistentes.
3. La próxima vez, evita marcar “mantener sesión iniciada” si el dispositivo no es solo tuyo.

Checklist rápido: qué tocar según el problema

Mini práctica guiada: diagnosticar por qué pasa “esto” en tu navegador

Caso A: “¿Por qué este sitio siempre aparece en mi idioma?”

1. Busca en el propio sitio una opción de idioma y cámbiala.
2. Cierra la pestaña y vuelve a entrar.
3. Si se mantiene, es probable que el sitio guarde preferencia en datos del sitio.
4. Si quieres reiniciar, borra datos del sitio de ese dominio y vuelve a entrar.

Caso B: “¿Por qué veo anuncios de algo que miré ayer?”

1. Comprueba si estabas con sesión iniciada en alguna cuenta (la personalización puede venir de ahí).
2. Activa el bloqueo de cookies de terceros en el navegador.
3. Borra cookies/datos del sitio de los dominios que te preocupen (por ejemplo, el sitio donde miraste productos).
4. Ten en cuenta que algunos anuncios pueden seguir siendo “contextuales” (relacionados con la página actual) aunque no haya seguimiento.

Caso C: “Una web funciona en el móvil pero no en el ordenador”

1. Prueba recargar y luego limpiar caché.
2. Si no se arregla, borra datos del sitio solo de ese dominio.
3. Si usas bloqueadores o configuraciones estrictas, prueba permitir cookies/almacenamiento para ese sitio y recargar.