Diagnóstico de disparos del interruptor diferencial (RCD): fugas a tierra y humedad

Qué es la corriente de fuga y por qué dispara el diferencial

Un interruptor diferencial (RCD) compara la corriente que “sale” por el conductor activo con la que “regresa” por el neutro. En condiciones normales, ambas son prácticamente iguales. Si parte de esa corriente se desvía por un camino no previsto (por ejemplo, a través de la carcasa metálica de un equipo, humedad, o una persona hacia tierra), aparece una corriente de fuga. Cuando esa diferencia supera el umbral del RCD (típicamente 30 mA en viviendas), el dispositivo dispara para reducir el riesgo de choque eléctrico e incendio por fugas.

Importante: el RCD no “mide” la resistencia de tierra ni necesita que exista una puesta a tierra perfecta para detectar desequilibrio; detecta desbalance entre ida y vuelta. Por eso puede disparar incluso con fugas que no van a una jabalina, sino a estructuras húmedas, cañerías, o a través del cuerpo humano.

Escenarios frecuentes que generan fugas a tierra

• Electrodomésticos con aislamiento degradado: resistencias de calefón/termo, lavarropas, lavavajillas, hornos eléctricos, bombas, heladeras. El aislamiento envejece y, con temperatura y vibración, aparecen microfugas hacia la carcasa.
• Humedad en baños, lavaderos y cocinas: vapor, condensación y salpicaduras pueden crear caminos conductivos en tomacorrientes, cajas, luminarias, extractores, espejos con luz, etc.
• Exteriores: tomas en patios, jardines, cocheras; luminarias exteriores; bombas de piscina o riego. La lluvia, rocío y polvo forman una película conductiva que aumenta fugas.
• Cables pellizcados o dañados: detrás de muebles, puertas, marcos, grapas, canaletas; o por tornillos que atraviesan un cable. Puede no ser un cortocircuito franco (no dispara termomagnético) pero sí una fuga intermitente.
• Filtraciones: agua que ingresa por paredes/techos hacia cajas de paso, cañerías eléctricas, tableros secundarios o luminarias empotradas.
• Acumulación de pequeñas fugas: varios equipos con fugas leves que, sumadas, superan el umbral del RCD (muy típico con múltiples fuentes con filtros EMI, cargadores, PCs, variadores, etc.).

Procedimiento estructurado de diagnóstico (sin puentear protecciones)

El objetivo es identificar si el disparo lo provoca una carga (equipo conectado), un tramo del cableado (circuito fijo) o el propio RCD. El método más efectivo en vivienda es el de aislamiento por etapas: desconectar, rearmar, reconectar gradualmente y observar.

Paso 1: Registrar el patrón del disparo

• ¿Dispara instantáneo al rearmar? Suele indicar fuga presente en ese momento (humedad activa, cable dañado, equipo conectado con falla).
• ¿Dispara al conectar un equipo o al encender una luz? Apunta a ese equipo o a ese circuito.
• ¿Dispara al llover o con alta humedad? Sospechar exteriores, filtraciones, cajas no estancas, luminarias exteriores, bombas.
• ¿Dispara aleatoriamente (sin acción)? Puede ser humedad intermitente, cable pellizcado que se mueve, o suma de fugas que varía con equipos en funcionamiento.

Paso 2: Desconectar cargas “enchufables” y rearmar

Con el RCD disparado:

• Desenchufe todos los artefactos posibles del área protegida por ese RCD (incluye cargadores, regletas, fuentes, electrodomésticos, herramientas).
• Apague interruptores de pared de cargas fijas si es posible (extractores, termotanques eléctricos con llave, bombas con interruptor, etc.).
• Rearme el RCD.

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• Si el RCD se mantiene, es muy probable que la fuga provenga de algún equipo enchufado o de la suma de varios.
• Si el RCD vuelve a disparar aun sin nada enchufado, la causa suele estar en el cableado fijo, humedad en cajas/luminarias, o un equipo fijo conectado permanentemente (por ejemplo, termo eléctrico, bomba, extractor) que no se desconectó realmente.

Paso 3: Reconectar por etapas para encontrar el culpable

Con el RCD rearmado y estable:

• Conecte un solo equipo y espere (30–60 s). Si no dispara, conecte el siguiente.
• Priorice los sospechosos: equipos con agua/calor (lavarropas, lavavajillas, termo, caloventor), exteriores, herramientas, extensiones viejas.
• Si dispara al conectar un equipo, no lo vuelva a conectar. Etiquételo como sospechoso y continúe con el resto para verificar si hay más de una fuga.

Ejemplo práctico: el RCD se mantiene con todo desenchufado. Conecta heladera: ok. Conecta lavarropas: dispara al minuto cuando comienza a calentar agua. Sospecha fuerte: resistencia o humedad interna. Se confirma con pruebas seguras (ver más abajo) y servicio técnico.

Paso 4: Aislar por circuitos (si el tablero tiene varios circuitos bajo el mismo RCD)

Si su tablero tiene varios interruptores termomagnéticos “aguas abajo” del RCD:

• Baje todas las termomagnéticas protegidas por ese RCD.
• Rearme el RCD.
• Suba una termomagnética por vez. Cuando el RCD dispare, el problema está en ese circuito (o en una carga conectada a ese circuito).

Esto permite separar rápidamente: “circuito de tomas cocina”, “iluminación exterior”, “baño”, etc.

Paso 5: Inspección dirigida del circuito sospechoso (humedad y daño mecánico)

Una vez identificado el circuito o zona:

• Exteriores: revise tomacorrientes, cajas y luminarias por ingreso de agua, tapas flojas, juntas dañadas, condensación, insectos, tierra/polvo húmedo.
• Baños/lavaderos: revise extractor, luminaria, tomas cercanos a ducha/lavatorio, cajas de paso en cielorraso; busque señales de vapor/condensación.
• Canalizaciones: busque puntos donde el cable pueda estar pellizcado (marcos, grapas, muebles, puertas, perforaciones recientes).
• Filtraciones: manchas de humedad en pared/techo cerca de cajas o luminarias; si hay, priorice corregir la filtración antes de “reparar” lo eléctrico.

Confirmación mediante pruebas seguras (sin puentes ni “trucos”)

Estas verificaciones ayudan a confirmar el diagnóstico sin anular protecciones. Si no cuenta con experiencia, limite la intervención a inspección visual y aislamiento por desconexión, y delegue mediciones internas a un profesional.

Prueba funcional del RCD (botón TEST)

• Con el RCD energizado, presione TEST: debe disparar inmediatamente.
• Si no dispara, el RCD puede estar defectuoso o mal cableado y debe ser revisado/reemplazado.

Nota: que dispare con TEST no garantiza que esté perfecto, pero sí que el mecanismo básico actúa.

Prueba cruzada con “equipo sospechoso” en otro circuito protegido por otro RCD

Si su vivienda tiene más de un RCD (o un tablero secundario con otro diferencial):

• Conecte el equipo sospechoso en un tomacorriente de otro RCD (siempre que sea seguro y compatible).
• Si dispara también allí, refuerza la hipótesis de falla del equipo.
• Si no dispara, puede ser que el problema sea el circuito original (humedad/cableado) o que la suma de fugas en el circuito original sea la que supera el umbral.

Medición de aislamiento (solo con instrumento adecuado)

La confirmación más clara de fugas en cableado o equipos se hace con un medidor de aislamiento (megóhmetro), aplicando una tensión de prueba apropiada y con el circuito desenergizado y aislado. Esta prueba debe realizarla personal capacitado para evitar dañar equipos electrónicos y para interpretar resultados. Como guía: valores bajos de aislamiento (especialmente en presencia de humedad) suelen correlacionar con disparos del RCD.

No recomendado: intentar “medir fugas” con métodos improvisados, puentear el RCD, unir neutro con tierra para “que no dispare”, o reemplazar el RCD por una térmica. Estas prácticas aumentan el riesgo de electrocución e incendio.

Recomendaciones específicas para zonas húmedas y exteriores

Selección de materiales: grado de protección (IP) y componentes adecuados

• Exteriores: use tomacorrientes y cajas con tapa y sello, con grado IP adecuado al ambiente (salpicaduras/lluvia/polvo). En zonas expuestas, prefiera soluciones con tapa estanca y prensaestopas.
• Baños y lavaderos: elija luminarias y accesorios aptos para humedad/condensación. Evite cajas abiertas en cielorrasos donde se acumula vapor.
• Canalizaciones: use accesorios que mantengan continuidad de sellado (codos, uniones, tapas). Un punto mal sellado puede “respirar” humedad y disparar el RCD.

Instalación y sellado

• Oriente entradas de cañería y cajas para minimizar ingreso de agua (evitar “copas” donde se acumule).
• Use prensaestopas y sellos donde corresponda; evite pasar cables por agujeros sin protección.
• En exteriores, mantenga tapas cerradas y reemplácelas si están deformadas o quebradas.

Mantenimiento preventivo

• Revise periódicamente tomas exteriores: presencia de óxido, verdín, polvo húmedo, insectos.
• Después de lluvias intensas o lavado con manguera, si hay disparos, inspeccione y seque antes de reenergizar.
• Evite extensiones permanentes a la intemperie; si son inevitables, que sean aptas para exterior y con conexiones protegidas.

Cuando sospechar del propio diferencial y pautas de reemplazo/ensayo

Indicadores de posible falla del RCD

• Disparos sin carga y sin evidencia de humedad/cableado defectuoso, repetidos y difíciles de correlacionar.
• No dispara con el botón TEST o lo hace de forma intermitente.
• Palanca “floja”, calentamiento, olor a quemado, zumbidos anormales en el tablero.
• RCD muy antiguo, de marca/modelo desconocido, o expuesto a sobrecalentamiento/ambiente húmedo en el tablero.

Ensayo seguro y decisión de reemplazo

• Si el TEST falla: no postergar la revisión/reemplazo.
• Si el diagnóstico por etapas apunta a que no hay un circuito/equipo claro y el RCD sigue disparando: solicite a un profesional un ensayo con instrumental (tiempo y corriente de disparo) y verificación de cableado (neutros compartidos, derivaciones indebidas, etc.).
• Al reemplazar, respete: corriente nominal (A), sensibilidad (mA) y tipo (por ejemplo, AC/A según cargas). Un tipo inadecuado puede generar disparos molestos o, peor, falta de detección en ciertas fugas.
• No “suba” la sensibilidad (por ejemplo, pasar de 30 mA a 100/300 mA) para evitar disparos en circuitos de uso general: eso reduce protección contra contactos indirectos.

Errores típicos que provocan disparos “fantasma” tras cambios en el tablero

• Neutros mezclados entre circuitos protegidos por distintos RCD: el retorno por otro neutro genera desequilibrio y dispara.
• Unión neutro-tierra en algún punto aguas abajo del RCD (por ejemplo, en un tomacorriente mal cableado): crea corrientes de retorno por tierra y dispara.
• Derivaciones a circuitos no contemplados: una carga conectada “por fuera” del esquema puede introducir fugas inesperadas.